16、17世纪的西欧进入了转型时期，在这一时期出现了诸如文艺复兴、宗教改革、新大陆的发现、科学革命以及民族—国家的出现等一系列令人振奋的历史事件。但是，当时的西欧同时还存在着由经济发展引起的社会贫困化、由民族—国家的兴起引起的政治纷乱以及由宗教改革引起的宗教冲突。同时，由于天气突变而导致的农业歉收和饥荒，更是不断恶化了当时普通百姓的生活。当时的人们相信，这些灾害是魔鬼及其仆人——巫师破坏的结果，他们通过雷电、冰雹、霜雪、风雨、洪水、鼠患、虫害等灾害和其它各种手段，破坏上帝的意旨，给人们带来痛苦和悲伤。面对种种的社会危机，人们迫切地寻找替罪羊以慰藉大众的挫折感和不安全感，巫师正是极佳的替罪羊。当时的人们相信关于巫术的传说，害怕巫师的破坏能力，他们搜捕这些想象中的巫师，尤其是女巫。16世纪60年代巫术案件在西欧大量出现，并且在该世纪末上升到了惊人的程度。16世纪末17世纪初诉讼进一步增加，波及的区域也不断扩大，并在17世纪20年代到达了顶峰。期间大量的巫师被投进监狱，其中很多人被烧死在火刑柱上。最终，巫术诉讼在17世纪末和18世纪逐渐衰落。过去的史学家往往忽视欧洲近代早期的研究，或者将其简单化，而巫术和巫术迫害是一个很好的切入点，使我们得以重新审视欧洲这段历史，构建一个更加完整的历史图景。同时，我们可以通过这一课题的研究，从另一个角度加深对西欧社会转型问题的理解，也有助于我们对其它社会中的转型问题的研究。本论文除了导论与结语外，分为三个部分。第一部分中，通过对“长时段”和“中时段”因素的分析，建构一个完整的关于西欧近代早期的历史场景。着重分析引发巫术迫害这种独特的社会现象的社会背景，包括：16、17世纪西欧社会的生活环境(地理和气候因素)、社会生活(经济变迁和政治动荡)和西欧近代早期人们的心态(宇宙观、死亡观念以及对自我的态度)。第二部分，着重论述魔鬼信仰的形成及其具体内容，包括魔鬼、巫师、巫魔会和着魔等。第三部分，着重叙述近代早期巫术迫害的整个过程，包括迫害的兴起、蔓延和衰落，以及当时的司法运作。此外，在这篇论文中我还运用了包括文化人类学、心理学、历史社会学等跨学科的研究方法，多视角、多维度地考察巫术迫害这一独特的社会现象。