关于设计的评论问题,假如抽去其所处的时间和空间坐标,在一个“真空”的环境中进行绝对的评论是没有可能的。设计的价值导向总是和某时某地的一些社会的、经济的、人文的等等众多因素密切相关,于是我们看到的结果就是一些重要的设计要素总是在一轮轮的争论中进行着忽左忽右的摆动。本文的目的在于试图站在哲学的高度上,对一百多年来在西方现代设计的发展历程中所经历的各种风格流派、设计思想观念以及相对应的社会文化背景等;各种价值取向如功能至上、商业至上等;以及对设计的发展产生巨大影响的诸如战争、技术进步、经济文化的变迁等一系列因素进行深入的剖析,以人文主义思想的理论作为标尺,去度量设计的方方面面,以期证明对于设计的诸多方面的价值取舍应该以是否能够纳入人文主义这条人类思想发展的主脉作为标准,从而避免陷入因缺失绝对的批评标准而产生的彷徨之中;更重要的是使设计者能够跳出设计的范畴,从更高的角度看待设计和批评设计,使得设计的发展方向能够更有利于人类社会的和谐和进步。本文首先介绍了人文主义思想理论的核心内涵以及其主要的发展历程;然后将西方现代设计的一百多年历史分为前现代主义设计时期、现代主义设计时期、后现代主义设计时期、当代设计时期等四个阶段,分别讨论了人文主义思想理论是否以及如何在各个时期的设计风潮中起着重要的导向作用,它以一种关注人生真谛和人类命运的理性态度,定向、凝聚、激励和推动着设计的发展历程,引导设计走向民主、走向进步、走向有利于最大多数的最大利益的和谐发展之路。其中,前现代主义设计时期的人文思想首先表现为一些有识之士开始对之前设计为权贵服务的一贯思想进行反思和批判,首次提出了设计应当转而为普通人民服务,体现了自由、平等的人文理想;其次在于倡导设计的真实合理性,反对浮夸、炫耀的非理性趣味,是为人文主义的理性光辉闪现;再次则是注重人的个体价值实现,如对于体现人的生命充实和丰富的手工艺的倡导以及设计师们的创新精神和表现自我的精神等等,都是人的自由思想得以发挥的明证。当然,在前现代主义时期,很多设计思想中的人文思想意识虽然具有进步意义,但由于人们对于一些新的社会矛盾的认识不够充分,解决矛盾的方式也处于探索之中,因而更多的思考只是停留在理论的层面,并没有落实到具体的设计实践中。虽然有着种种局限,但前现代主义时期设计先驱们的探索对于其后给人们生活带来巨大影响的现代主义具有前瞻性的意义,它关于设计的人文主义思想方面的思考今天看来仍然有着非常重要的进步意义。现代主义时期设计中的人文思想,主要表现为从理论到实践全方位的设计的民主化运动,这与此前的设计民主思想仅停留在一些先驱者们理论上的探索是有了极大的进步。对于20世纪上半叶连年战争、民不聊生的社会状态,现代主义者们采取了积极乐观的态度为改善民生作出了贡献,譬如以积极正面的态度面对工业化时代的技术变革,充分利用工业化的优势来进行设计;强调功能主义、理性主义的设计,在物质匮乏的条件下为普通民众创造尽可能优质的生活等等。随着现代主义设计在各国的发展,其所反映出的人文思想也不尽然相同,各有不同的倾向,如美国在经历了经济大萧条之后政府以人应当享有免于匮乏的自由的名义倡导商业设计,创造商业价值,在某种程度上拯救了美国民众的生活;而斯堪的那维亚国家则自始至终以人文功能主义的方式演绎着独特的、具有丰富人文主义内涵的现代主义设计。现代主义在20世纪设计民主化过程中有着深刻的人文精神,但是在发展到一定程度之后,它所面临的危机也同样是人文主义的危机,如个体性、人情味、诗意、历史或地域方面的人文要素缺乏,以及现代主义越来越脱离普罗大众走向精英化的倾向等。如果说如阿伦.布洛克所言:人文主义并非一成不变的理论,而是一场应时而异的就共同关心的问题的辩论的话,那么现代主义设计则因缺乏这种应时而异的调适而变得有些固执和不近人情。正是在这种背景之下,后现代主义对于现代主义的反思是具有人文意义的。如对现代主义彻底摈弃传统、极端理性主义、强调精英意识方面的反思等等。然而需要注意的是,这并不是说后现代主义设计的形式主义手法,如调侃的、俗气的、荒诞的以及任意拼接不讲逻辑的作品本身有多少人文主义意义,而是指后现代主义对现代主义在一些方面的反思行为本身是具有人文主义意义的,这里是指一种文化批判的精神,这并不影响我们去批评后现代主义作品在人文意义上的缺失。现代设计在创造20世纪文化方面所取得的成就是有目共睹的,但是,在新的历史条件下它又面临着很多新的问题。有些问题是相对温和的,可以通过对设计观念进行适当的调适来应对,但有些矛盾还相当尖锐,一旦解决不当则足以抹杀它过去的一切辉煌成就。因为它们牵涉到经济利益、就业问题、资源、科技水平、道德伦理等社会方方面面的制约,有时候很难在其中做出抉择,非常需要人文思想理论来做出引导以避免走入歧途。事实上,人文思想并不直接给出解决方案,但是它能够给我们以信念,“从人文主义传统于文艺复兴时期诞生之日起,就有许多信念被认为与它有关,其中一个就是,在命运面前,人不是束手无策的,他们有着创造性的能力,一旦释放出来,就可以掌握局面。”所以人文主义要求我们相信人性的力量,相信思想的力量,相信人的创造性力量,只有这些力量启动了,当代设计中出现的种种矛盾才能够被消解。在对过去百余年的现代设计历程进行了回顾和分析之后,我们证明了作为人类造物的历史,始终有一种无形的精神的力量在对其施加影响,左右其发展的方向,这就是人文思想。人文思想一方面有着既定不变的信念;另一方面又有着应时而变的勇气,不断根据社会发展新的矛盾而修正自己、完善自身的理论体系。正是因为这些特质,使得人文思想在面对人类社会新的矛盾时,总是能够给我们指点迷津,助我们沿着最有利于我们自身利益的道路走下去。“人文主义传统有它现实主义的理由,不是由于它确保了我们的社会价值的继续存在,虽然我认为必须承认这一点,而是在于它对那些困扰着我们社会的新问题有提出解决办法的能力。”或许设计的历程是复杂的,很难用一种思想或一种理念来进行概括,有时甚至会远远偏离人文思想的轨道。但是,人文主义的力量是太强大了,它强大是因为它关乎“人类最大多数的最大利益”,因而,每一次偏离,无论走多远,终究都是回到人文思想的轨道上来了。