汉魏六朝时期,由于学术史的发展与嬗变,史学渐而独立。而社会的动荡、传统方术与佛、道教的昌炽,玄虚的社会风气又促使士人们对于虚构的神秘事物充满了兴趣并坚信或部分相信这些神鬼妖异故事的真实性。由此,在史学著作的撰述过程中,著者们本着“补史之余”或“惊异世人”的不同目的而大量的将志怪内容撰入史书当中,并在《隋书·经籍志》与《旧唐书·经籍志》中将志怪作品大量列于《史部·杂传类》之下。但随着史学的不断发展与经史、文史间的最终分离,至唐代中期史书取材的范围通过刘知几在《史通》中所倡导的实录精神而被重新划定。于是,志怪内容从史书中被大量剔除,专记志怪的作品也在《新唐书·艺文志》中被移入了《子部·小说家类》中,这才成了名副其实的“志怪小说”,而中国古代史学也最终在与荒诞不经的志怪分道扬镳后得以进一步的发展。