自18世纪席勒提出美育至今,美育问题一直受学界关注。在国内,王国维、蔡元培等首先把美育理论翻译到中国的文化里,对美育的研究随着美学的发展更加深入。蔡元培先生处于新旧更迭的年代,在国家和民族面临灭亡的危机时刻,把美育上升为国家的教育方针。他提出了“五育并举”、“科学与美术并重”、“美育代宗教”、“文化运动不要忘了美育”等重要论述。蔡元培也为美育工作做了大量的实践,他翻译整理美学著作,进行美学演讲;在北京大学开设美学课,促成了音乐研究会、画法研究会、书法研究会等学生社团的成立;还促成了国立艺术专科学校的成立。对于“美育代宗教”的研究已有很多成果,本文基于前人研究的成果,认为“宗教”还可以解释为公民宗教,也就是社会基础。当时中国政治上无能,文化遭到破坏,社会失去了整合能力,急需通过教育实现社会基础的整合,为建立民主国家做准备。在教育救国思潮中,已经有一部分学者认识到,想要摆脱国家的积贫积弱状态,走向独立,必须对中国大多数的人民施行教育。中国大多数的人民都集中在农村地区,晏阳初、梁漱溟、陶行知等人就在中国农村开展了轰轰烈烈的平民教育、乡村教育的教育活动。蔡元培始终坚持美育,美育是全民性、终身性,美育的价值不仅在于培育完满的人性、提高人生境界,也在于为国家建设提出一条可能的路径。当代的社会现实已经变化,技术发展给人生活上提供了莫大的满足,精神上却越来越空虚、浮躁,美育作为“情感教育”更应该受到重视。在实践中美育遇到了边缘化、功利化、世俗化的困境,需要我们建立正确的价值体系和评价体系,最大化实现美育的功能。使其在民族已经实现独立、走向富强的新时代,也将继续自己的使命。