20世纪90年代以来，随着市场化的深入，建国后干部、工人、农民三级式的社会阶层结构也随之发生了改变，在经济发达的大城市和沿海地区出现了与西方发达国家相似的中产阶层。[1]虽在中产阶层的数量、构成及概念界定等问题上还存在争议，但不论是学者、政策制定者还是普通的社会公众，都不怀疑这一群体的存在，并且乐观地预期这一群体将在未来的数年里快速增长。[2]当前我国对中产阶层的研究主要集中于大城市及经济发达的沿海地区，对中小城市中产阶层的研究较少涉及。这与我国中小城市中产阶层数量并不多有很大关系，[3]清华大学李强教授更认为如果从教育层面来划分中产阶层，在我国农村还不具有中产阶层。笔者认为目前我国中小城市中产阶层数量虽不多，但发展空间很大，随着年代的增长，其比例也将不断的增加，描绘出中小城市中产阶层发展路径，浅析其成因对于我最终形成橄榄型社会具有一定帮助。本文的研究内容主要分为以下两个方面：一是通过对调查数据进行分析，对南阳市中产阶层进行大致描述，主要包括消费观念和消费方式、休闲方式和生活方式、政治态度和政治参与、生活压力和应对方式、自我认同和对自身前景看法。二是结合访谈资料对南阳市中产阶层和非中产阶层进行比较，得出南阳市非中产阶层所面临的主要问题，包括就业压力大，安全感缺失，缺乏自我认同和需要政府政策支持等。本文采用了定量研究和定性研究相结合的方法：定量研究方法主要是对调查所获得的数据进行分析，采用的具体数据分析方法有描述统计、相关分析等；定性研究方法是采用无结构访谈法，并结合相关理论以及前人研究成果，对结论与观点作进一步的归纳和推演。通过研究本文认为，南阳市中产阶层具有以下特征：消费场所多选择品牌店和大型购物商场，存在少许的盲目消费，突出的表现在汽车消费方面，社会中略显出浮躁之风；休闲方式大多以棋牌娱乐为主，精神生活有待丰富；对政府政策大多都有独到的见解，政治参与渠道有待畅通与完善。与此同时，南阳市中产阶层普遍面临住房、医疗和子女教育的压力，自我认同率有待提高。通过与中产阶层相比较，南阳市非中产阶层在成长过程中具有：就业压力大，缺乏技能培训，需要政府的政策支持，社会就业机会不平等等问题。