南海位于亚洲大陆的东南方向,北部连接中国、韩国、日本等国家；向南可抵达印度尼西亚、文莱、菲律宾、澳大利亚、新西兰等国家；西部连接中南半岛、可以通向南亚次大陆,进入印度洋；东部可以连通太平洋,交通位置十分重要。同时南海地区的自然资源储量十分丰富,数量最为可观的要数石油和天然气资源。此外,南海海域还有丰富的生物资源。因此,该地区是周边国家甚至国际上一些强国所觊觎的目标。南海问题的产生经历了一个变化发展的过程。新中国成立之前,虽然南海地区存在着一些危机,但是由于受到当时各种国际环境的综合影响,南海地区基本上处于中国政府的控制之下,南海周边各国以及世界上的主要大国都对此基本上没有异议。1949年,新中国成立之后,中国国内环境发生了根本改变,外部国际环境也发生了巨大的变化,从20世纪50、60年代开始南海问题开始凸显,一些此前默认中国对南海拥有主权的国家纷纷提出自己的利益要求,其中主要国家是越南、菲律宾、马来西亚等。1967年,东南亚国家联盟宣告成立,随着之前对南海有所企图的国家纷纷加入这一组织,以前这些国家的“单打独斗”的行为发生了一些改变,这些国家借此机会推动在东盟组织内部形成自己统一在南海问题上的对华政策,依靠东盟整体的力量来对抗中国。东盟发展的最终目标是建立一体化的组织,同时结合其成立以来的行为表现,我认为东盟的南海政策经历了三个不同的发展阶段：1、以集体姿态发表和平声明；2、努力促成南海问题有关各方达成一些各方都能够接受的政治规则或规章；3、推动各方达成一些能够对各方都具有严格约束力的行为规范或准则。当然,南海局势的发展变化莫测,东盟在南海问题上的政策也一直发生着变化,本文尽量分析研究其变化发展的过程、动因以及未来的发展变化趋势。此前,学术界虽然在南海问题上有诸多的研究,但是主要的研究方向是单个国家的南海政策研究、法律方面的研究、资源方面的研究等,将东盟作为一个研究主体进行探讨的资料相对比较少。这是本文着重阐述的地方。东盟在南海问题上的政策演变带来了不同的影响：一方面,一定程度上有利于维护南海地区的和平稳定,起到限制某些国家的激进行为的目的；另一方面,其所带来的消极影响也是非常明显,一些南海周边国家借助东盟力量和区域外大国势力在南海问题上肆无忌惮,不断激化南海局势,这样不利于南海问题的和平解决。针对东盟南海政策的发展演变及其所带来的影响,作为南海问题当事国的中国有必要采取相应的措施来积极应对。之前的南海政策可能会发生相应的调整、改变,面临新的形势,中国的南海政策可以更加注意以下几方面的变化：1、要积极面对东盟南海政策的变化发展、坚信自己能够解决好南海问题,树立大国信心；2、积极维护我国在南海地区的利益,一些事关中华民族核心利益的问题绝不妥协退让,争取在南海地区的利益最大化；3、要学会综合利用各种外交手段,积极营造有利于自己的周边外交环境,避免自己在未来的南海问题解决中处于孤立无援的境地；4、要建立更加专业的海上联合执法机构,提高海上执法的速度、效力和权威,通过实际行动加强对南海地区可控岛礁的实际控制；5、采用更加灵活多边的方式解决南海问题,过去单一的解决方法应该适时的改变一下。当然,要解决南海问题还需要更多的方法,需要各种方法之间的相互协调配合。可以预见,南海问题要得到有效解决并不是一朝一夕的事情,它所牵涉到的各方利益纠纷问题相当复杂。对于中国来说,要有效解决南海问题,必须探索新的思路、提出新的解决方法。对于东盟在南海问题解决中的角色要有新的认识,争取使东盟在未来的南海问题解决中不至于处在对中国不利的立场。