“情感”是爱略特小说中频繁出现的词汇,也是其作品的主题之一,然而爱略特所说的“情感”不仅具有传统的道德和宗教价值,而且成为智性活动的重要内容。爱略特把“情感”看作一种知识,或者说获得知识的一种方式。这一观点使她的作品区别于一般的“情节小说”或“情感小说”中所说的美德情感或感伤。　　 本文首先讨论了“情感”和“知识”的概念界定问题。在维多利亚时代,随着自然科学的发展和心理学等学科的诞生,情感和知识成为各学科研究的热门话题,其含义也由此变得游移混乱,但维多利亚的学者似乎存在一个共识,那就是情感具有智性价值。爱略特本人对知识的理解具有整体论的色彩,强调人在认识活动中的媒介作用,并把对人类生活的观照看作所有知识的终极目标。爱略特认识论中的“情感”分为三个层面：感受力、同情和直觉。感受力是获得知识的基本条件,同情能够使主体避免认识的片面性,而直觉则是人类认识能力中较为神秘的层面。情感的这三个层面互相渗透,互为补充,成为通向人类精神世界真理的途径。　　 爱略特情感认识论具有深厚的思想渊源。斯宾诺莎、费尔巴哈、浪漫主义和实证主义是影响爱略特情感概念形成的四个重要来源。斯宾诺莎把充分知识,特别是直觉知识看作最高层次的知识,并把知识与至善相关联;他的情感控制论提倡用较强的情感或者同情心控制偏狭的激情。费尔巴哈则把基督教的本质归结为人的本质,认为对上帝的信仰与热爱实际上体现了人对自身所具有的“至高本质”的崇拜,人类的神性正在于其对同胞或同类的爱与同情。爱略特的作品中渗透着斯宾诺莎和费尔巴哈思想的深刻影响。浪漫主义强调感受力、想像力、直觉等情感能力的认知作用。浪漫主义诗人中对爱略特影响最大的是华兹华斯,他们都通过普通人的平凡生活寻求人生“基本元素”,聆听“沉静而永在的人性悲曲”。实证主义是维多利亚时代风行一时的思潮,其思想在爱略特作品中也有体现,但其教条仪式化的倾向却使爱略特游离其外。　　 笔者选择了爱略特的两部代表小说《弗洛斯河上的磨坊》和《米德尔马契》来分析其情感观点的具体内容。前者是一部半自传体小说,同时也体现了爱略特早期的创作特点,而后者是爱略特小说的最高成就,代表了她后期更为成熟的创作技巧。通过这两部小说的分析读者能够充分体会到爱略特情感认识论观点的核心内容。对《弗洛斯河上的磨坊》的分析以主人公麦琪的认识问题为焦点：麦琪无法释怀的童年情结左右着她对“过去”的认知;她内心冲突的情感矛盾使她认识到人生的悲剧困境;而其梦境则体现了无意识则唤醒了麦琪的自我认识,促使她不再逃避,面对自己的行为后果。在这些片段中,爱略特通过全知视角、人物内化视角、叙事者外化视角等多层次叙事技巧的运用,不仅揭示了人物复杂的情感,同时也操控着读者的情感反应,从而达到了最佳的叙事效果。　　 《米德尔马契》中作者通过对意象的生动使用表现了其情感认识论的丰富内涵。小说中最为典型的四个意象分别为“镜”、“灯”、“网”、和“水流”。这些意象可以同时体现完全矛盾的含义,这也体现了语言本身作为符号的不确定性。爱略特正是通过这些具有悖论含义的意象来展示人类生存状态的多重困境,并表明自己的情感认识论立场:简单武断的结论或评判会遮蔽真相,只有通过敏锐的感受力、丰富的同情心才能带来更为广阔的视界,把人们引向真理的同时,也引向社会关系的和谐。