京杭大运河作为一项人工开凿的陆内运河,横跨浙江、江苏、山东、河北四省市,贯通长江、黄河两大水系,是世界历史上最大、工程实践最长的古代运河。作为古代南粮北运的运输干线,大运河的开凿带动了沿岸大量古镇的兴起。原本闭塞荒芜的鲁西南地区,在大运河济州段的开凿之后,转变成了南北水运的枢纽地区,诸多古镇聚落开始形成。本研究以梳理山东段古运河的历史沿革入手,以古籍文献为资料来源,分析了山东段沿运古镇的分布状况,对聚落古镇的形成方式以及发展特征进行阐述。沿运古镇作为交通红利型城镇,其发展与大运河本身具有极为密切的关系,经过千年的文化历史积淀,无论是地理位置、经济基础以及文化积淀上都具有相对先进的优势,具有较大的科学、经济、历史、文化、生态价值。为了掌握更为切实的信息,笔者走访了山东段古运河中枢纽型商贸城镇之一的南阳古镇,通过实地调查以及翻阅地方志等方式,对古镇建筑文化风貌以及文化遗产保存状况有了更为深入的了解,从而针对其保护开发问题提出相应的观点。