当代英语学习理论强调学习者在学习过程中的决定性作用，即学习者的自主性。这一概念的提出与发展是以学生为中心的语言教学思想的体现与延续。自20世纪60年代以来，学习者自主性在语言领域的应用与研究就已经逐步开始，并且不断升温，到90年代，在国外已成为应用语言学界的一个热门话题。许多教师和学者越来越认识到：学校教育的目的不应只是传授知识而已。常言道，“授人以鱼，不如授人以渔。”教育应该以培养学生独立思考能力和自我管理能力为目标，为学生提供未来独立学习所需的技巧和能力，以培养学生的学习者自主性。 该文首先回顾了近些年来外语教学领域国内外研究者对学习者自主性的研究，阐述了有关学习者自主性研究的理论意义和实践意义。接着，着重讨论了学习者自主性的概念及含义，在分析了不同研究者如Holec，Huttunen，White及Dickinson对学习者自主性所下的定义之后，该文将自主性界定为：学习者自主性本质上是内在的，既是一种学习态度，又是一种独立学习的能力。同时，学习者自主性也离不开外部环境的支持。态度、能力、环境构成了学习者自主性的三个方面。同时该文还对自主型外语学习者的特点、学习者自主性的种类以及学习者自主性的理论来源进行了阐述。 在对学习者自主性的理论层面作了讨论之后该文结合实际调查探讨了在我国英语教学中培养学习者自主性的方法。该文通过问卷和访谈对北京第二外国语学院英语专业二年级学生进行了调查，旨在了解当前我国英语专业大学生对学习者自主性的态度及自主学习状况。结果表明：英语专业大学生总体上有较强的自主学习愿望与动机，但自信心不足，自主学习能力普遍不高。 鉴于此，该文提出了在外语课堂学习环境下培养学习者自主性的方法。首先，转变师生对自主性的态度，引导学生以一种主动的态度对待自己的学习；其次，通过策略训练使学生了解并使用学习策略来提高学习效率；再次，通过合作学习加强学生间的了解和交流，从而培养学习者自主性；最后，给学生营造一个有利的环境，使他们能够积极主动地投入学习。