古洪水是指第四纪全新世以来至可考证的历史洪水期以前这一时期内发生的大洪水.目前只能观测到约100a来发生的大洪水.通过野外调查和历史文献考证,可以推算出距今约500余年的历史大洪水.更久远些时期内可能发生过的大洪水,只能通过某些方法进行间接推算.把概率论与数理统计的理论与方法引入洪水频率分析,推算稀遇洪水,已有80余年历史了.但统计学途径始终存在两个固有的缺点;(1)只能给出洪水出现的概率值;(2)无法得到洪水事件的统计总体,而样本因缺少大洪水,其代表性难以保证.因此统计学途径的发展受到一定的限制.利用天气和气候要素推求可能最大洪水,称为水文气象学途径.水文气象学途径虽在近30年来有了长足的发展,但由于对形成极大暴雨的天气气候学机制和规律的认识尚无为不足,因此,该途径仍然不成熟.用地层学方法推求古洪水尚只有20余年的历史,国外尚无成熟的方法,国内也无先例.1.原理和方法.2.四大江河的古洪水研究.3.古洪水在洪水频率分析中的应用.4.已取得成果与展望.用地层学方法推求全新世以来的古洪水,为研究河流洪水提供了一条新的途径.通过对中国四大江河的古洪水研究,可以揭示出中国江河在全新世以来的洪水状况,探索大洪水的形成规律,这无疑将为中国国土规划、江河治理和减轻洪涝灾害发挥重要作用.古洪水研究在国际上仍十分年轻,在中国也开展不久.但它所具有的科学基础,将使它持发展具有强大的生命力.