莱茵霍尔德·尼布尔(Reinhold Niebuhr 1892～1971)是美国当代著名的基督教哲学家和政治哲学家,他通过《道德的人与不道德的社会》等著作,提出了他独特的社会公正思想。莱茵霍尔德·尼布尔的社会公正思想主要是在严格区分个体的道德与群体的不道德的基础上展开。在尼布尔看来,人类的本性被赋予了自私与非自私两种冲动,个人的自私的自然冲动促使他力图永久地保存自己,并努力按照他个人的独特方式去实现自己,这种生命冲动使人产生了性欲、权利意志及其各种派生的欲求,即生存意志、权利意志和自我维护的欲望。但是人的自然冲动不仅促使人超越自己去追求生命的永恒性,而且,人的本性使人生来就具有一种使人与其同伴相处的天然联系,即使在人与他人相冲突时,人的自然的本能冲动也会促使人去考虑他人的需要,促使人与其他生命共同达到某种和谐。除此之外,人还具有一种同情他人的特殊冲动—社会冲动,这种冲动驱使人去热情帮助他生活的群体中的老弱病残。然而,即使个人或个体还能维持一定的平等,可是,随着文明的发展和权力的日益集中,复杂的社会不可避免地要造成高度的不平等。在这一过程中,个人没有能力促使他自己的群体的生活符合个人的爱的理想,作为个人,他们要同情和爱他人,应该关心他人,但是作为他们自认为的群体他们则想尽一切方法去攫取所能占有的一切权力。社会群体,比如阶级、团体、民族、国家,表现出极其利己的趋势,个体的利己主义和群体的利己主义结合起来表现出了极其强烈的群体自私倾向。经济基础的不平等、阶级的分化、权力的分配不均,促使群体以牺牲个体的无私道德去换取群体的不道德,造成各个时代的社会不公正,并使这种不公正永恒化。这种强烈的社会不公正造成人民深重的痛苦和灾难,面对社会上严重的不公,尼布尔通过理论研究和参加社会实践活动力图寻找消除社会不公正的途径。尼布尔认为,在实现公正时面临的困难和危险是非常巨大的,需要满足的条件很复杂,所以只有在社会向前发展过程中各种条件不断成熟,才能由社会自身的发展选择采取何种策略和途径来实现社会公正,这不是人为所能控制的。莱茵霍尔德·尼布尔的社会公正思想不失其超时代的特征,因此,在当今时代仍具有可借签的理论点,然而,但是,由于其产生的特定时空的限制,其社会公正思想也不可避免地具有局限性。