“一退两还”(即退耕还林还草)是我国政府于世纪之交提出的一项重大战略决策，旨在治理水土流失，改善生态环境，促进东西部经济的协调发展和整个国民经济的可持续发展。作为一项生态重建工程，由于贫困与环境退化之间的高度关联性，使得“一退两还”的实施地域更多的是在西部贫困地区，由而赋予了“一退两还”以更多的功能，即在促使生态环境恢复的同时，也承担着发展西部地区经济、缓解退还地区贫困的历史使命。因此，如何利用“一退两还”的有利时机来缓解西部地区的贫困程度便成为本文的研究主题。围绕这一主题，作者在对“一退两还”工程给贫困地区经济发展带来的利弊因素进行了深入分析的基础上，提出了从国家、地方政府和退耕农户立场出发的相应对策建议。 论文分四大部分。第一部分介绍了我国实施“一退两还”的背景以及过去两次大规模退耕还林的特点，概括了世界其他有关国家退耕还林的情况，阐述了论文研究的理论基础。第二部分从西部贫困地区的现状出发，探讨了西部贫困与恶劣生态环境的关系，进而提出促进西部经济发展、缓解贫困是“一退两还”面临的重大问题。第三部分在对“一退两还”的内涵及相关扶持政策进行简要描述的基础上，详尽论述了“一退两还”对西部退还地区经济发展所带来的机遇和挑战，并以实例加以印证。第四部分则以前一部分的观点为依据，提出了促进西部退还地区缓解贫困问题的对策建议，如完善补偿机制，确定林种比例，调整产业结构，实行集约化经营，推进产业化发展以及探索退耕还林还草的建设模式和经营机制等。