20世纪六、七十年代,南部非洲的南罗得西亚问题既是一个“去殖民化”问题,又是一个涉及种族隔离的问题。自1965年南罗得西亚宣布独立后,南罗得西亚民族解放运动即成为南部非洲的核心问题。1977年,吉米·卡特上台后,美国政府调整了其南罗得西亚政策,将南罗得西亚从南部非洲的“次要地位”提升为“最紧迫的优先问题”。1977年1月,卡特总统上台即推出《总统审查第4号备忘录》,明确南罗得西亚问题应由英国主导,美国为卷入其中的各方势力谈判创造条件。1977年3月,卡特总统颁发了《总统指令第5号文》,随后美国国会批准废除《伯德修正案》,试图通过全面制裁南罗得西亚来解决争端,效果甚微。1977年4月,英国外交大臣欧文提出《美英方案》,但是直到1978年结束,美英也未能与南罗得西亚各方势力就其问题解决方案达成一致,与此同时,美国国内开始出现解除对南罗得西亚制裁的声音。1979年4月,南罗得西亚内部选举结果出炉,穆佐雷瓦当选,美英方案正式宣告失败。1979年5月,英国撒切尔夫人上台,美国开始主导南罗得西亚问题进程,一方面,美国加紧对南罗得西亚的制裁;另一方面,积极配合英国新政府召开制宪会议。随着《兰开斯特大厦协议》的达成和美国取消制裁,1980年4月18日,津巴布韦共和国独立。1977-1980年美国对南罗得西亚的政策调整根本受制于国际冷战格局演变和美国冷战战略的调整。基于应对苏联的战略进攻态势及其在第三世界的扩张,美国政府开始积极应对南罗得西亚问题。然而,南部非洲长期以来是英国的传统势力范围。因此,美国一方面需要巩固英美的特殊关系,尤其是英美同盟在欧洲和世界其他地区共同遏制苏联的需要;另一方面,又不得不顺应南罗得西亚的民族解放运动和基本民意,在道义上支持南罗得西亚的“去殖民化”。更重要的是,与英国政策协调、对英国施压、支持南罗得西亚的独立,并防止独立后南罗得西亚倒向苏联,成为美国南罗得西亚政策的核心。由此,一方面,卡特政府与英国协调、施压,倡导南罗得西亚的“去殖民化”;另一方面,又试图与英国妥协、巩固美英同盟。同时,卡特政府一方面支持南罗得西亚的民族解放运动;另一方面,又千方百计防止其倒向苏联。可以说,美国卡特政府的南罗得西亚政策是在苏联、英国、南罗得西亚各方之间“走钢丝”,以最大化美国的利益。卡特主张的“人权外交”理念对于推动南罗得西亚的“去殖民化”及种族问题的解决起了重要的推动作用。美国国务院、国会、以及当时美国的黑人自由民权运动等在内的美国国内诸因素,英国撒切尔夫人上台后对殖民地政策的调整,特别是包括南罗得西亚在内的南部非洲国家人民的艰苦抗争共同塑造了美国卡特政府的南罗得西亚政策。1977-1980年间卡特政府的南罗得西亚政策既巩固了英美同盟,又顺应了南罗得西亚的“去殖民化”潮流,某种程度上遏制了苏联在南罗得西亚的影响,直接服务于美国的国际冷战战略。美英在南罗得西亚问题上的政策协调推动了英国的海外殖民地政策的调整,这成为日后美英互动的基本模式。但值得指出的是,美国对南罗得西亚的制裁及干涉也给新生的津巴布韦的发展埋下了隐患。