荀慧生作为杰出的表演艺术家，终生致力于京剧的演出与艺术创新。他从传统表演艺术的博雅精深处独辟蹊径，根据自身条件在京剧表演艺术上进行艰苦的探索，形成了独具特色的表演风格，创立了一个具有影响力的艺术流派——荀派。荀慧生的表演艺术与梅兰芳、程砚秋、尚小云并驾齐驱，共同创造了民国京剧旦角艺术的繁荣，成为民国京剧舞台上一道亮丽的风景，荀慧生的演剧思想丰富了我国戏曲理论的艺术宝库。民国时期，以《申报》为首的报纸媒体刊载了大量的戏曲讯息，通过戏曲新闻、戏曲评论、戏曲广告等形式将荀慧生的演出活动和舞台形象及时地呈现在观众面前。《戏剧月刊》、《半月戏剧》、《立言画刊》、《三六九画报》、《晶报》等民国报刊还刊载了大量荀慧生及其表演艺术的学术论文、戏剧评论和演出剧照，这些民国报刊文章对荀慧生及其表演艺术进行了深入的研究，使荀慧生及其表演艺术在全社会得到了广泛的传播。本论文以民国报刊史料为基础，对荀慧生的艺术道路、演出剧目、表演艺术和演剧思想进行较为系统的研究，尽可能较全面地呈现荀慧生在民国时期的舞台形象和艺术丰采。
　　本文分为四章。第一章从民国报刊史料入手，探讨荀慧生一生所走过的艺术之路，阐述荀慧生继承戏曲传统，不断进行艺术追求，逐渐形成独具特色的艺术风格，在全国各地广泛传播其表演艺术的艰难过程。第二章从民国报刊史料入手，梳理荀慧生十二次沪上演出剧目，探讨荀慧生来沪演出的时间、演出的剧目及各剧目演出的次数，对荀慧生民国时期演出剧目进行初步分类，阐述各类剧目演出的特色及演出过程中表现。第三章以民国报刊史料为基础，从功法角度阐述荀慧生的表演艺术，探讨荀慧生的唱腔艺术、念白艺术、做表艺术和武打艺术，论述民国时期荀慧生在唱、念、做、打方面所具有的表演特色，阐明荀慧生在表演艺术方面所达到的艺术境界。第四章宏观考察荀慧生在长期的舞台实践中所形成的演剧思想，荀慧生善于把继承传统与勇于创新结合起来，在舞台演出中十分强调观众意识，在平时注重提高自己的文化修养，进而探讨在戏曲演出中所展现的多样化的美学追求。