自二十世纪末以来，公共外交已成为一国建设国家形象所不可或缺的外交方式。世界各国开始掀起一轮塑造国家形象的热潮，公共外交被视为其中一个重要、灵活的方式。与此同时，中国也开始有意识地开展公共外交，2009年7月，胡锦涛总书记指出，“开展好公共外交直接关乎我国际形象，外交工作要努力使我国在政治上更有影响力、经济上更有竞争力、形象上更有亲和力、道义上更有感召力”。因此，中国将公共外交运用在大湄公河次区域的国家形象建设上去也显得势在必行。　　 大湄公河次区域（the Greater Mekong Sub-region，简称GMS）主要是指缅甸、越南、泰国、老挝和柬埔寨5国。中国与其地理位置邻近，经济互补性强，相互之间的经济合作和交流日渐加深。但值得注意的是，近年来在中国快速崛起、与本地区国家经贸往来日趋密切的背景下，中国在GMS的国家形象却遭遇到了意料不到的困境，这些困境主要表现在区域内国家和民众对中国的信任度、好感度出现下降，“中国威胁论”不时沉渣泛起，“新经济殖民主义”等论调层出不穷，助长了这些国家民众对我的疏离感和防范心理。造成这个困境的原因是多方面，其中之一是中国在该地区的公共外交重视不够、工作不到位所造成的。这导致了中国虽然在GMS花费了大力气，但却效果欠佳，国家形象受到损害，丧失了话语权和影响力，也为西方国家及国际组织的对中国的歪曲、渲染留下了空间。在这个背景下，研究通过公共外交的途径来塑造中国在此地区的国家形象显得更为重要和紧迫。　　 本论文主要研究的问题包括两大方面，即公共外交实践与国家形象建设的互动关系以及中国在大湄公河次区域借助公共外交提升国家形象的问题。其中，前者是讨论的基础，后者是分析的主题，具体来说本论文主要研究一下几个问题。第一，公共外交与国家形象之间的关系如何？是否需要一国在应对复杂的国际事务当中将两者联系起来来处理对应的问题？第二，中国在大湄公河次区域通过公共外交实践来塑造国家形象的历程、具体方式及其中的成效与局限性是什么？如何在今后进一步通过公共外交来提升中国在大湄公河次区域的国家形象？　　 本文将运用史学理论、国际关系理论就上述问题进行细致的研究。在具体的结构安排上，第一章主要对公共外交与国家形象的学说及其互动关系进行梳理和分析。第二章主要以公共外交与国家形象的互动为分析视角，深入探析中国在大湄公河次区域借助公共外交塑造中国形象的原因，以及从新中国成立以来到至今，中国在该区域运用公共外交建设国家形象的具体内容及所存在的局限性。第三章主要从大湄公河次区域公共外交的基本思路、工作机构、文化营销与教育交流、评估绩效机制建立等方面进行切入分析，从而为进一步提升中国在GMS的国家形象提供启示。结论部分主要就中国在大湄公河次区域借助公共外交建设国家形象的内容进行全面的总结，同时提出六个主要的研究结论，一是公共外交成为二十一世纪以来一国提升自身国家形象，改善在国际环境中不利地位，提升国际影响的重要方式。二是国家形象是保证国家能否在复杂的国际环境中获得他国及组织信任，展开深入合作的基本前提。三是公共外交和国家形象互相影响，彼此促进。四是中国在大湄公河次区域通过公共外交实践来塑造国家形象的方式开始逐渐完善。五是中国在大湄公河次区域的公共外交实施仍具有一定局限性。六是中国只有通过公共外交坚定不移地打造中国在该地区的形象才能进一步深化与大湄公河次区域国家的合作水平。