职业教育是面向人人、以就业为导向的教育，是教育体系的重要组成部分。从20世纪90年代中后期开始，我国的职业教育陷入了发展困境，尤其是西部欠发达地区的职业教育发展更为困难，至今仍在低谷徘徊。在广大的西部地区，职业教育实际上主要是面向农村和城镇中低收入阶层，他们在社会都相对处于弱势地位，职业教育得不到有效发展，就会减少这部分群体接受教育的机会，进而严重影响到我国社会的公平和公正。职业教育往往与一个区域经济社会发展水平紧密联系，研究探讨某一区域职业教育发展问题不仅可丰富我国职业教育理论，而且更具有重要的现实意义。本文根据《国务院关于大力发展职业教育的决定》提出的建立“有中国特色的现代职业教育体系”的目标，具体探讨了我国西部欠发达地区发展职业教育的路径和对策措施，基于对云南省保山市职业教育发展状况的个案分析和与全国、全省的比较，概括出了影响西部欠发达地区农村职业教育发展的深层次原因主要是：传统的“精英教育思潮”是制约职业教育发展的思想根源，不合理的制度安排和缺少有效机制制衡是降低地方政府发展职业教育积极性的关键因素，职业教育研究的不足使职业教育发展缺乏充足的理论支撑，职业教育课程内容的单一难以适应学生和经济社会发展的需求；提出现阶段西部欠发达地区农村职业教育发展方向是为农村劳动力向非农产业和城镇转移服务、为西部欠发达地区的现代化建设培养输送各层次的技能型人才、为培养造就新农民发挥重要作用，发展西部欠发达地区农村职业教育要着力解决全社会对职业教育的认识问题、制度安排问题和投入问题，构建多元化、多形式、多层次的职业教育体系，重点是发展中等职业教育。