酒神狄奥尼索斯在希腊神话中被视为戏剧之神，亚里士多德在其《诗学》中认为悲剧起源于酒神颂歌。古希腊人希望从崇拜的神灵处获得力量。酒神之所以成为戏剧守护之神而受凡人崇拜的原因是因为他死而复生而获得的生命活力。古希腊人从酒神节日的即兴表演中发展出人类历史上最经典最具有力量的文学形式悲剧。很多古希腊经典作品都体现了作者的观点和想法：神因凡人的错误行为而施加惩罚，但是凡人必须拥有自由意志来挑战神给予的命运。由于悲剧主角所处的特殊重要社会地位，他的过失行为造成的错误和后果必然会对周边人造成影响，因此悲剧主角必须对此承担起全部责任。悲剧取材于希腊神话和荷马史诗的英雄主义故事，悲剧即具有正面英雄的特点。然而戏剧并非古希腊特有，奇迹剧和道德剧存在于中世纪的英国。文艺复兴时期，古希腊文化复兴为英国作家提供了新养分供他们茁壮成长。以文艺复兴为名新兴资产阶级寻找新途径宣扬自己的想法和愿望，文学作品成为其中一种表达方式。而马洛正处与中世纪逐渐衰落新兴资产阶级逐渐兴起的时期，经济、社会、文化条件新旧交错，为文学提供了丰富的创作灵感和资源。马洛并非等闲之辈，英年早逝却留下传世佳作，敢公然亵渎上帝。马洛在作品中创新，结合古希腊悲剧发展出马洛式的悲剧概念。马洛吸取了悲剧传统因素，同时创作出了反面角色作为悲剧主角的戏剧。这些反面角色的悲剧主角，在英国舞台上树立起拥有摧毁力量的巨人式人物例如《马耳他的犹太人》中的巴拉巴斯，《浮士德博士的悲剧》中的浮士德博士和《帖木儿》中的帖木儿大帝。《马耳他的犹太人》主角巴拉巴斯便是反面角色作为悲剧主角的典型代表之一。他拥有的自由意志并不是反抗神灵和命运，而是挑战现实的种种困难和阻挠力量来开拓未来的无限可能性。他的行动和责任并不是为其他人着想而是为了达成他自己野心勃勃的毕生事业。他所具有的反面特点通过以上两方面具体化，同时这两方面充实并且加强了这一反面悲剧主角所拥有的生命活力。巴拉巴斯是反面角色，同时他是生命活力的代表，无畏于周边的苦难和束缚。这既是马洛对当时社会状况描写，也是作为人应该怎样生存的态度。