随着网络技术的发展和全球信息化速度的加快,网站的数目不断增多,网站的类型不断增加,网站的功能不断强大,随之而来的网站的可用性问题也日益突出,成为了企业在进行网站建设与运营上不容忽视的问题。由于网站在开发和运行方式以及面向的用户群体等各方面的特点,它比传统的软件项目更加迫切地需要可用性工程。网页实用软件的改进和评价研究是网站/网页可用性中的一个重要领域,电子信箱就属于网页实用软件的一种。目前对电子信箱的研究还处于一个起步阶段,实证性研究相对来说还比较缺乏,电子信箱软件界面的设计缺乏经过理论分析和提炼的原则。本研究结合运用认知走查、绩效评估等可用性方法,对电子信箱网站进行可用性研究,并以此为基础提出电子信箱网站相关设计原则和电子信箱和通用网站的可用性的评估流程。本研究有以下三个实验:实验一:电子信箱使用情况的调查,获得用户在使用电子信箱时的常用操作行为、常用功能模块、常见操作问题等方面的数据;实验二:根据实验一所获取的数据制作电子信箱原型,使用认知走查、绩效评估等方法对信箱原型进行可用性测试,通过对实验数据结果的分析发现电子信箱的可用性问题;实验三:针对实验二中发现的主要的信箱可用性问题对电子信箱原型进行改进,编制得到模拟信箱原型,并对模拟信箱原型进行可用性测试,根据测试结果对改进前后的电子信箱进行比较评估,以验证改进的有效性。本研究中的三个实验结果表明:现有的典型电子信箱存在诸多可用性问题:(1)用户使用信箱时都不知道如何在发送信件时将信件保存到“已发送”子目录中;(2)163信箱的可用性问题主要有:网络硬盘和记事本两个功能多余,在添加联系人时,163信箱只提供了常规模式添加联系人;(3)Yahoo!信箱的可用性问题主要有:用户在写信时无法找到通讯录,在通讯录中每个联系人的“姓”和“名”是分开的,这非常不符合中国人的习惯;(4)总的说来,163信箱的可用性程度整体上高于Yahoo!信箱。我们对163信箱和Yahoo!信箱从功能设置和页面布局上的改进可以明显提高这两个典型电子信箱的可用性水平。改进建议如下:(1)添加功能按钮使用户在发送信件时能明确如何将信件保存到“已发送”子目录中;(2)对163信箱的改进主要有:删除网络硬盘和记事本两个多余功能,在添加联系人时,针对163信箱设计了添加联系人的快捷方式;(3)对Yahoo!信箱的改进主要有:优化了通讯录的入口,在通讯录中将每个联系人的“姓”和“名”合并输入。在以上实验的基础上,结合相关的文献,本研究还总结归纳了电子信箱和通用网站的可用性的评估流程,并提出了重复原则,确认原则,分类原则,一致性原则和突显原则等五个关于电子信箱网站的设计原则。本研究用实证的方法对电子信箱网站进行可用性研究,并在研究的基础上,提出了电子信箱网站的具体设计原则和电子信箱和通用网站的可用性评估流程,有着重要的应用价值和理论意义。