麒麟文化是源起于中华大地的传统文化，同时也是中外文化交流融合的结晶。从麒麟文化的诞生、初兴、发展到极盛的过程中，无不深受外来文化的影响。而麒麟文化向海外的广泛传播，也促进了古代各国友好往来，甚至对一些国家的政治、经济、文化等方面产生了深刻的影响，是中外关系史研究中一个值得重视的课题。本文按照麒麟文化的变迁和中外文化交流的发展分为四个阶段论述： 第一章透析从上古到东汉时期中国麒麟神话与印度月亮传说的关系探讨麒麟文化的起源，并且根据国内外的考古发现、历史遗存结合文献记载，分析麒麟文化的初兴与欧亚文明东传的关系；第二章总结三国两晋南北朝时期民族大融合状况下内迁胡族对麒麟文化的吸收和影响，以及异域动物输入和中外文化交流活跃为麒麟艺术形象带来的新元素；第三章分析唐宋元时期麒麟文化世俗化的原因、表现和麒麟艺术形象的改变，并且结合当时的海外贸易情况、中外交往状况论述麒麟文化世俗化对麒麟文化向海外传播的促进；第四章论述郑和下西洋引发明清两代本国的麒麟文化热潮和日本麒麟文化的发展状况，分析外国贡麟事迹和中国麒麟文化走向极盛的关系。 本文首次从中外关系史的研究角度出发，系统地论述麒麟文化的发展脉络，并透过对麒麟文化的变化考察重要历史时期的中外文化交流状况，希望能为中外关系史研究开拓一条新的途径和新的课题。