本文试图以标记理论为指导,对现代汉语中“大”和“小”在词汇、短语和句法三个层面的对称和不对称现象进行考察,细致描写出不对称的情况,并总结出不对称的原因。文章首先对前人有关“大”和“小”的研究成果进行总结,并简要介绍了本文所要采用的标记理论对“大”和“小”对称和不对称情况进行研究的概况。在词汇层面,笔者从《现代汉语词典》(2005)中穷尽式地搜索“大——”(“——”表示任意一个汉字或词语,特别注释除外。下同。)的401个词条和“小——”的240个词条作为分析对象,按意义把它们分别归入11类,在每一种意义下比较和描写对称和不对称的情况。在短语层面,主要分析了“大/小+生理动词”、“大/小+具体动作动词”、“大/小+处所名词”、“大/小+称谓名词”、“大/小+时间名词”以及“大V1大V2”、“大V特V”、“数词+大/小+名词”等特殊格式。在句法层面,在问句1“N+A+吗?”和问句2“N+A+不+A?”中,无论是积极成分“大”还是消极成分“小”,都是有标记的,都有明确的语义范围,而在问句3“N+有多+A?”中,积极成分“大”是无标记的,消极成分“小”是有标记的。最后,本文从语言内部和外部探寻不对称的原因。语言内部,“大”和“小”构成了一个反义系统,“老”和“小”也构成了一个反义系统,当“小”和“老”对称时,“小”和“大”就呈现不对称现象。语言外部,人们的语言表达和交流受心理因素、认知因素、经济原则、礼貌原则和社会文化因素的影响,也是“大”和“小”不对称现象产生的原因。