死亡是文学永恒的主题之一。在中国当代文坛上,毕淑敏和余华是执著于表现死亡主题的代表性作家。本文从死亡主题切入,对两位作家的小说创作进行比较分析,探讨其小说死亡主题所呈现出的不同风貌及成因。毕淑敏、余华都曾弃医从文,相似的医学背景促成了他们共同的死亡情结,但并未造就出两个风格相同的死亡文本世界。毕淑敏、余华小说中的死亡意识异大于同。虽然二人均以本真的态度直面死亡,以死观生,但是毕淑敏立足于人的生命尊严,以坦然赴死实现生命意义的超越和升华;而余华从人的主体意识弱化、消失方面,以茫然死去反观生命价值的消解和荒诞。同时虽然二人都自觉而虔诚地追求“死亡真实”,但毕淑敏倾向从客观真实来表现死亡,文本中的死亡具有亲历性特征;余华则着重于主观真实的个性书写,死亡在他笔下是幻化性的寓言。两位作家的死亡叙述也是有差异的,具体表现在叙述的情感基调、场景描摹、人性审视三个方面。毕淑敏总是对生命抱有悲悯情怀,将死亡图景做隐晦化处理,注重对人性真善美的挖掘;余华却一直冷眼旁观生命的凋零,在一览无遗的死亡叙述中专注于人性伪恶丑的提炼。毕淑敏、余华死亡主题小说中出现的这些个体差异源于他们各自不同的人生经验和文化熏陶。当然他们的创作有得有失,但这并不妨碍他们把人们带入了现代意义的死亡认识和书写的领域。