在当今世界的许多国家，常备军制度已经成为与民主制度相并存的重要的国家制度。然而在常备军的存废问题曾是西方思想界争论的话题。许多思想家诸如亚当·斯密、杰斐逊等都曾谈论过常备军对公民自由的影响。无产阶级思想家更是主张消灭常备军，认为消灭常备军不仅是社会主义革命的任务，也是民主主义革命的任务。常备军曾经对西方民主政治的发展产生过重要的影响，但为什么常备军可以发展成为与民主制度并存的国家制度呢。国内的学术界没有给出一个系统的解释。显然，认识常备军在民主发展进程的作用对于我们现在建立什么样的军队，如何规范军队与政府之间的关系都有重要的借鉴意义。中世纪时期的常备军曾是君主专制制度重要支柱，是专制君主加强专制统治的重要工具。资本主义在欧洲的兴起引发新兴资产阶级与封建势力之间的矛盾冲突。资产阶级革命在西方世界不断兴起，常备军就成为封建君主镇压资产阶级革命的暴力工具。许多资产阶级思想家在革命的过程认识到常备军的重大弊端。当资产阶级革命取得胜利后，为了防止常备军成为某些人独裁的工具，资产阶级政权对于常备军进行了各种限制。当资产阶级的政治统治完全巩固的时候，资产阶级与无产阶级的矛盾成为社会的主要矛盾。常备军又成为资产阶级巩固政权压迫无产阶级的工具。许多无产阶级的思想家在革命斗争的过程中看到了这一点，认为无产阶级要实现自己的解放必须消灭常备军。无产阶级政党纷纷将消灭常备军列入党纲。无产阶级通过各种政治斗争获得了一些政治权利，并赢得了和平竞争政治权力的机会。资产阶级民主制度不断完善，常备军这一暴力工具也就越来越远离政治生活。如何对待常备军成为许多政治家和学者所探讨的重要问题。在西方，有两种不同的观点。一个是以亚当·斯密为代表，认为常备军应该存在，处于民政权力支配下的常备军不一定危及共和政体。另一个以美国的杰斐逊为代表，认为常备军必然会危及民主政治，主张废除常备军，实行全面武装。他们的观点虽然不同但都对西方军事制度的发展具有重大的影响。无产阶级的思想家主张消灭常备军，并试图应用到实践中。由于各种原因，社会主义国家没有继承先导们的遗愿，仍然保留着常备军。在西方世界，常备军虽然曾是民主制度的绊脚石，但经过人们长期的努力，常备军已经可以融入到民主国家里。在社会主义国家，正确处理常备军在国家政治体制中的地位，常备军制度完全可以与社会主义民主制度并存。