中原地区位于黄河中下游，是中国农耕文化和饮食文化的摇篮和发祥地之一。中原地区的饮食文化在北宋时期发展到一个新阶段，代表了当时中国饮食文化的最高成就，在中国饮食史上占有重要地位。北宋定都开封，使中原地区仍保持了国家的政治、文化中心地位。但北宋时该地区早已丧失了国家的经济中心地位。在这种时代背景下，中原地区人们的食物结构、饮酒品茗之风、饮食业、饮食风尚和饮食习俗等都发生了不少新变化，呈现出鲜明的时代和地域特色。政治、文化中心地位是推动北宋中原饮食文化繁荣的强大动力。 北宋时期多数中原居民仍以面食为主食，但大中城镇的居民受粮食供应、饮食文化交流等因素的影响，改变了这种饮食习惯。他们开始以米食为主食。在副食消费上，北宋时期的中原居民以蔬菜为主，以肉类为辅。素菜日益受到人们的重视，获得了较大发展，开始成为一个独立的菜系。由于外地的羊、鱼虾等食物原料的大量输入，北宋时期中原居民的肉食结构发生了一些变化，在肉食消费上，人们以猪肉、羊肉为主，以鱼虾鹑兔等为辅。 北宋时期中原地区的饮料主要有酒、茶、汤、“凉水”、奶乳等，其中，酒和茶是人们消费量最大的饮料。中原地区酒类的生产和销售是当时全国的一个缩影。为了攫取最大的利润，北宋政府对酒茶实行专卖制度。同前代相比，人们的饮酒、饮茶习俗发生了很大变化。酒具和茶具也发生了较大变化。 北宋时期的饮食业极其繁荣，出现了一些前所未有的新变化。 北宋时期中原地区不同阶层的人们在饮食生活上差别很大。节日饮食在继承前代的基础上又增添了一些新内容。节日饮食同节日风俗结合得更为紧密，其趋吉避凶心理表现得更为强烈；在育子、婚姻、丧葬等人生礼仪活动中，饮食扮演着重要角色，往往寓有深刻含义，起着不可替代的作用。