作为数据管理、信息管理、知识管理重要基础工具的数据库管理系统,由于信息工程系统数据管理需求的不断变化,导致了数据库管理系统及其主导构建技术——数据库技术的不断发展与变化。从20世纪60年代产生到现在,经历了从无到有、从单一化到多样化、从简单到复杂的演化历程。对数据库管理系统发展历程做具有内在技术逻辑联系的阶段划分——历史分期问题,以及探讨影响数据库管理系统演化的制约因素与演化机制等问题,不仅对信息工程科技人员,而且对信息社会发展的内在机制都具有认识论和方法论的意义。数据库管理系统演化机制表现为存储子系统、查询与优化子系统、事务处理子系统等子系统内部及子系统间的层级跃迁过程。子系统内部某个组件由于算法实现与设计方法的改进与完善,导致子系统或子系统内其它组件的联动与优化,最终造成子系统的跃迁。数据库管理系统的层级跃迁过程就是由子系统的层级跃迁促成的。数据库管理系统的复杂演化过程是间断性与连续性统一的元系统跃迁过程。到目前为止,数据库管理系统的元系统跃迁经历了三个稳态、两次跃迁过程。后关系数据库管理系统阶段属于高层级与低层级间的过度状态,可称之为未完全跃迁状态,将来可能导致无关系数据库管理系统阶段稳态的出现。同一层级内部及不同层级间存在复杂因果作用关系,同一层级内部组件间的作用关系维持了系统或子系统的最优状态,保证当下层级数据库管理系统的功能性要求与非功能性要求。不同层级间的因果作用关系大体表现为两类:一类是下向因果作用关系,表现为高层级对低层级的整体控制作用。另一类是上向因果作用关系,表现为低层级对高层级的反馈还原作用。不同层级间这两类因果作用关系是同时存在的,共同作用产生数据库管理系统层级跃迁的闭环正增益效应。因果作用关系的产生除数据库管理系统内部因素作用外,还有信息工程系统环境作为背景条件的外部作用。