“自然”是中国古代文论中的一个潜在的理论体系。正如蔡钟翔先生所说：“‘美在自然’。即以自然唯美,以矫揉造作为丑,是一个历久弥新的美学命题。”在中国的文艺审美史中,“自然”作为一种文学审美理想,贯穿于整个文学艺术的发展过程。在“自然”观的流变过程中,体现了由外倾向内敛,由整体向局部,由具象论向观念论的变化特征。同时,“自然”观作为中华民族一种深层的美感心理形态,与整个民族的发展历程息息相关。“自然”观审美心态的形成源自于人对于外部世界直觉直观的体察方式,在精神上表现为对自由的追寻,在形式上表现为对山水自然的依归。“自然”观作为一种文学审美理想,以其丰富的内涵带给人们独特的审美体验,在具体的文学作品中,呈现出“情性自然”与“意境自然”两类不同的境界。不过“自然”这一经久不衰的文学审美理想随着时代的激烈动荡,似乎已经看不到它的前路。现今留存的残余碎片是否还能重新拼合?它的远途究竟是重新的回归还是冷漠的背离?