基层民主自治是近年来各级政府和基层社会共同关注的热门话题。本文研究的主要内容是以城市居民委员会和农村村民委员会为主要形式的当代中国基层民主自治的发展实践。本文通过运用比较研究的方法剖析两种自治形式的共性特征和个性差异,评价两种自治形式在自治实践中的绩效及存在的问题。基层民主自治在发展过程中的总体问题是:城市与农村、东部与中西部发展不平衡,以及基层民主自治中党和政府角色定位尚欠明确,等等。在总结归纳城乡两种基层民主自治模式存在的差异和共性问题的基础上,从城乡基层民主自治必须与社会整体发展相适应、针对城乡基层自治形式的特点加强和改善党的领导、城乡基层民主自治必须注意理顺基层政权与基层民主自治组织的关系、城乡基层民主自治必须注意加强制度和法规建设等方面,初步探索了解决城乡民主自治的基本思路。