赫伯特·马尔库塞吸收了古希腊理性思想,批判地继承了黑格尔的理性观,受启于马克斯·韦伯的工具理性思想,同时在其理论中融入了弗洛伊德的非理性思想,由此形成的社会批判理论内涵深刻且独具特色。马尔库塞认为发达工业社会作为总体是工具理性化的,他从政治、经济、文化等方面揭示了技术理性在其中的社会功能并对资本主义的现代性进行了整体性批判。在技术的媒介作用下,个体被整合进现存社会体制当中,技术合理性已经转化为统治合理性,由此个体成为丧失否定性、超越性和批判性精神的“单向度的人”。马尔库塞指出,要想摆脱技术理性的束缚而唤醒人的否定性思维向度,就必须扬弃理性的异化构建一种新理性,这种理性将哲学、艺术和价值等否定性、超越性和批判性因素包含在内。通过艺术审美途径,重塑人的“新感性”,恢复个体的否定性思维与批判精神,以此重获超越现实、超越自身的能力从而去解放自身与社会,最终构建一个真正能够实现人的解放的非压抑性社会。马尔库塞将理性概念的思考融入到对发达工业社会现代性的透析与整体批判当中,由此形成的社会批判理论有着特殊的理论贡献和实践意义。他由对资本主义社会科学技术理性的分析导向了对人与社会发展的思考,关注个体的具体幸福与自由,寄希望于艺术审美的救赎功能来找到一条通往非压抑性文明社会的改革道路,最终遗憾地陷入了想象的生活领域和审美的乌托邦。