风险管理是经济单位透过对风险的认识、衡量和分析，以最小的成本取得最大的安全保障的管理方法。企业风险管理的目标主要是降低损失成本。企业风险管理的方法有控制法和财务法两种，自保公司是企业自留风险的一种，属于财务法风险控制。它是一种由企业自己投资设立的附属保险机构，是企业风险管理的一种高级形式。与传统商业保险相比，自保公司具有降低母公司的保险成本，减少信息不对称，拓宽承保范围，带来现金流优势，节约税收以及加强企业的防灾防损等优势，但在巨灾风险的防范和承保风险质量上不及商业保险，而且自保公司的设立需要高额的费用，这使得一些中小型企业望而却步。　　在经济全球化和自由化的大背景下，企业风险的传递性和敏感性加强，迫使企业重视风险管理并寻找新型的风险管理方法和技术。我国传统保险市场有效供给不足，大中型企业面临的特定风险往往在市场上找不到对应的保险产品或投保商业保险成本太高。自保公司的一个基本功能就是为企业安排在市场上不可保的风险，因而是传统企业保险的一个有效补充机制;我国的一些大型企业已经具有一定的资本实力，企业对规模经济的追求要求企业必须融入世界经济，建立自保公司正是这些企业实现“走出去”发展战略的需要;同时，建立自保公司也有助于企业对税收成本进行合理规划;保险市场的多元化同样要求发展自保公司，所有这些表明在我国发展自保公司是非常必要的。　　自保公司产生于20世纪20年代末期到30年代初，到60年代开始迅速发展，这跟当时商业保险市场的波动以及美国责任风险危机的出现有关。20世纪90年代，跨国公司的发展带动了自保公司的增长。目前，自保公司已经成为国际上大型企业集团中最为流行的风险管理方式之一，越来越多的企业集团接纳并采用自保公司来管理风险，自保公司的数量每年都在迅速增长。1989年，全球共有2760家专业自保公司，1997年增长到3966家，2000年达到4100家，而现在，全球的自保公司总量已经超过5000家。这些自保公司一般由美国、欧洲的母公司拥有，多数在管制松、税率低的离岸金融市场注册成立。