本文在阐述水资源开发利用现状和变化趋势的基础上，分析地表水资源开发利用程度涵义，并提出计算方法，指出地表水资源开发利用程度是一个针对闭合流域的概念，是以当地地表水供水量与当地地表水资源量的比值进行计算，使分析计算的地表水资源开发利用程度更具可比性。引入地表水资源可利用量的概念，从资源的角度分析当地地表水资源开发利用的限度。在讨论地表水可利用量概念、主要特征和影响因素的基础上，提出了河道内生态环境需水和汛期难于控制利用的洪水量的计算方法，从而建立了通过扣除河道内最小生态环境需水和汛期洪水弃水的多年平均地表水资源可利用量计算方法，并提出针对不同类型河流水系的地表水可利用量的计算方法。在对现状地表水资源开发利用程度和限度的研究的基础上，探讨了地表水资源开发利用潜力的内涵、主要特性和开发利用原则，提出了地表水资源开发利用潜力计算方法和评价标准，指出在地表水资源开发利用中还可继续开发利用区域以及需要限制开发的区域，并提出了符合实际的水资源开发、利用、管理、保护的对策与建议。应用提出的地表水资源开发利用程度、限度和潜力的计算方法，选择有代表性与现实意义的淮河流域，运用上述有关理论和方法进行了典型案例分析，确定了淮河流域主要河流水系的地表水资源开发利用程度、地表水资源可利用量和开发利用潜力，提出了淮河流域地表水资源合理开发利用的建议与对策措施。