美国公共利益集团作为美国社会一种极为独特的社会现象,在美国发挥着日益重要的作用。公共利益集团引起了政治学家的兴趣,对于他们的讨论也一直充斥着各种不同的声音。所谓公共利益集团,是指那些由于共同的道德信仰所激励,为了谋求社会大众的利益,致力于参与政府决策,影响政府行为的组织。公共利益集团不同与美国其他利益集团的重要特征是他们追求目标的道德高尚性和代表利益的广泛性。公共利益集团的产生与发展都离不开美国的民主政治。正是由于美国宪法第一修正案的保护,公共利益集团的存在便有了宪法基础。美国政府是实行三权分立,拥有有限权力的联邦制政府。这种纵横交错的划分使得任何单一政策的制定都分配到极小的政府权力源中,这也为公共利益集团的政治参与活动创造了广阔的空间和绝佳的机会。美国公共利益集团利用他们自身的优势,积极把握民主政治所带来的便益,充分利用各种资源,展开游说活动,从而参与政府决策,以传递广大民众的关切。美国的民主政治因为公共利益集团的积极参与而呈现出明显的改善。大众的政治觉悟提高,美国政府内部政治决策不再局限于以往行政部门,立法机构及利益集团构成的“铁三角”,而是形成了个人,团体都可以充分参与并施加影响的政策决策机构。公共利益集团与美国的民主政治相互依赖,相互促进。不过美中不足的是,都有改进的空间。公共利益集团的积极参与可以推进美国的民主政治,但是由于众多利益集团肯定存在利益的差异,甚至冲突。这样各个利益集团相互竞争,最终不可避免地造成政治资源的损耗,减慢政府决策时间。而且很多公共利益集团内部决策过程缺乏民主,使得民意表达受到限制,引起公众对他们代表公共利益的质疑。美国国内税收法典的一些规定也在一定程度上限制了公共利益集团的政治参与活动。