在人类社会快速发展的今天，审美教育已经成为当今教育的主流。“美育，亦称‘审美教育’、‘美感教育’。是通过艺术等审美方式，来达到提高和教育人的目的，特别是提高人们对于美的欣赏力与创造力。”美育的加强与否，不仅关系着一个民族的兴衰，也关系着人类社会的生存质量。在我国近现代美育发展历史上，王国维和蔡元培无疑是两位最具影响力的人物。作为我国美育教育的开拓者和先驱，两位的美育教育思想一直是后人关注的焦点。王国维在中国近代教育史上首推美育，是中国近代美育思想的奠基人；他指出，音乐教育本质上是一种审美教育和情感教育，应保持自己独立的位置，不应沦为德育的附庸；而音乐教育作为美育的重要内容和手段，是培养“完全之人物”不可或缺的重要组成部分。蔡元培则倾注自己毕生心血和精力去实践、普及美育理论及美育知识，从实践的角度出发，根据我国的教育现状，提出了一系列开放和先进的教育方针，对中国的教育事业，特别是美育事业的发展做出了不可估量的贡献，并最终确立了美育在中国教育中的重要地位。众所周知，19世纪末20世纪初的中国社会处在动荡不安的时代，许多仁人志士都在探求救国救民的出路。而大量留学生的回国，也带回了西方的科学技术及教育思想。而这段时期也是我国美育思想较为活跃的时期。有许多先进的知识分子都提出了自己的思考。但总体来说，大部分教育家对于美育的思考仅仅停留在一些火花似的片段，而相对而言，王国维和蔡元培的美育教育系统较为完整。就美育理论而言，两位生活在相同的时代背景之下，都受到过中国传统文化的滋养，都是科举时代走过来的大才子，具有相当深厚的文学造诣。二者的美育观点也都是建立在中国传统美育思想以及西方康德哲学的基础上，而理论体系都闪耀着人文主义的光芒，体现出了时代的特征。但由于二者在人生经历、身份等诸多方面的不同，两者对于同一美学观点所选取的角度及内容的具体阐述方面又存在着很大的差别。因此，本文采用文献资料法、比较法、分析法等多种研究方法，选择不同的角度对二者的美育思想进行比较分析，同时结合自身音乐教育专业，重点从音乐美育思想方面分析二者的共同性及差异性进行梳理、分析、归纳、总结，从中进一步探讨其对当代美育教育实践的意义。