随着全球性的环境问题日益严重,“如何进行环境保护”的问题成为学术界及公众的关注重点,于是出现了保护主义和保存主义两种观点。保护主义观点认为,人类在自然界是居于统治地位的,自然只是人类实现自身目的的手段和工具,保护自然的目的仅是为了人类长远利益,这一观点以吉福德·平肖为代表;而保存主义观点则认为,自然拥有不依赖于人类的内在价值和自为目的,保护自然的出发点正是在于自然而不是人类自身,这一观点以超验主义者拉尔夫·沃尔多·爱默森和亨利·大卫·梭罗为代表。利奥波德在前期受平肖的影响,持有保护主义观点,但是随着实践的深入及思想的深化,他逐渐认识到保护主义观点的局限,故在他的后期转向保存主义观点。本文第一部分按着时间线索,从利奥波德的家庭、学习和工作三个方面入手介绍了他的生平,从中我们不仅可以看出家人对他的影响以及家庭的富裕给他的研究提供的条件,也可以看出他思想的转变尽管是缓慢的,但却是彻底的;本文第二部分分析了利奥波德思想转变的背景,指出对狂热经济发展的质疑、政府对自然资源保护的重视、超验主义和自由主义文化以及生态学的发展导致了他思想的转变。所以,利奥波德思想的转变是内外因共同作用的结果:最后,本文考察了利奥波德从保护主义到保存主义的思想转变,指出这一转变是围绕经济学和生态学这一主线来进行的。利奥波德的前期思想建立在经济学基础之上,从这一基础出发,他为人类长远利益做出了自己的贡献。后期,他从生态学角度思考了人与自然的关系,提倡人与自然的和谐发展。他的转变不仅有助于美国林业工作的发展,推动了美国从传统的资源保护向激进的环境保护运动的转变,而且对于20世纪60年代以来美国环境运动的蓬勃发展起到了不可估量的作用,也间接地影响了世界各地的环境保护运动。