乡镇政府作为基层政权组织,是我国政府体系中的基础部分,具有基层性和社会性的特点。其职能设计和执行效果好坏在很大程度上直接决定了整体政府系统对社会管理的实现程度,也影响到政府治理能力的提升。随着社会主义和谐社会构建进程的加快,相应地对乡镇政府社会管理职能提出了变革要求,具体而言,乡镇政府应积极向服务型乡镇政府方向发展。本文从和谐社会和服务型乡镇政府建设背景出发,以治理为理论基础,首先简要阐述了我国20世纪以来乡镇社会管理模式的历史演进,分析我国乡镇政府履行社会管理职能时存在的问题,同时通过深入探讨其原因,笔者认为这些是由于社会管理理论的缺失,乡镇政府条块分割制的弊端,现行社会管理体制不合理等因素,使得乡镇政府社会管理职能未能得到有效发挥。基于上述分析,笔者认为在其变革路径上,应通过加快社会管理理论的研究,加快改革乡镇政府步伐,完善民众利益实现机制,创新社会管理方式等对策探讨,从理论到实践,制度分析到乡镇政府管理方式上提出了对策体系,以期达到促进社会和谐的目标。