1988年9月,缅甸国内爆发严重的政治危机,缅甸国防军发动政变,全面接管国家政权。从此,缅甸进入新军人集团统治期。20多年来,在新军人集团的统治下,缅甸政治、经济、外交等方面均有所发展。1988年以前,美国与缅甸的关系虽然几经波折,但总体比较正常。美国在经济、军事和缉毒方面时而向缅甸提供帮助。然而,1988年新军人集团上台后,美缅关系急剧恶化。1990年缅甸大选后,由于新军人集团拒绝将权力移交给在大选中获胜的民盟,引起一直期望缅甸走西方式民主道路的美国的强烈不满。美国正式召回驻缅甸大使,并拒绝承认新军人政权。此后,美国长期对缅甸实行经济制裁、政治打压和外交孤立政策。美国不仅阻挠缅甸加入东盟,抵制缅甸担任2006年东盟轮值主席国,而且将缅甸问题提交安理会讨论,使其国际化。不仅如此,美国还呼吁国际社会共同孤立缅甸。2009年,出于自身利益的需要,美国开始调整对缅甸的政策,从单纯制裁转向接触与制裁并举,两国关系有所缓和。美国对缅甸的政策几经演变,究其原因,主要有以下几个方面：国际环境的改变,美国对缅甸的亲疏冷热取决于缅甸之于美国的战略重要性；缅甸寻求更独立的外交政策,使得习惯于发号施令的美国极为反感；美国外交指导思想的转变及维护自身利益的需要是美国对缅甸政策转变的现实原因。美国对缅甸的政策取得了一定的成效。美国的制裁在经济方面延缓了缅甸经济的增长速度,一定程度上阻碍了缅甸经济改革开放的步伐；在政治方面,新军人集团面临的政治压力逐渐增大,军政府对于国内和国际要求政治改革的呼声很难再置之不理；在外交方面,缅甸与欧盟、东盟、日本等国家的关系因为美国因素的影响时好时坏,难以取得实质性进展。然而,美国对缅甸的政策仍存在一定的局限性。单纯的制裁、打压和孤立政策并不能完全达到所预定的目标。所以,奥巴马上台后重新调整了美国对缅甸的政策。