随着科学技术的飞速发展和我国民营经济的崛起，大量中小制造企业发展势头强劲。而人们日益提高的生活水平和增强的购买力，造成对产品的个性化需求成为趋势。因此，大部分企业都会面临小客户的订单需求或者小批量订单生产的模式。这无疑对建立在少品种大批量生产基础上的传统成本核算方法形成巨大挑战，而传统成本法下成本信息的准确性和可靠性也因此受到质疑。同时，由于市场经济的发展，市场竞争日趋白热话，管理者对成本信息的要求也越来越高。因此，改进传统核算方法，引进新的成本核算工具势在必行。　　 20世纪80年代，在美国兴起并迅速被美、欧、日等发达国家企业所推行的作业成本法是非常有效的成本管理工具。作业成本法将单一产品供给曲线扩展为多产品、多客户业务的经济学内容，为企业提供了重要的成本曲线信息。作业成本法的应用也超出了单纯成本核算的内容。作为成本计算方法，它打破传统成本系统的僵化思维，采用灵活多样的分配率，使企业实现了对全部成本的合理、准确分配；而作为一种成本管理思想，它不但深化了企业内部层面的管理，还把企业的供应商、客户也纳入了整个成本管理体系，扩展了成本分析的对象。但是，由于建立作业成本法系统的成本十分高昂，维护过程相当复杂，调整起来也很困难，所以，即便是《财富》1000强企业，ABC技术的使用也并不普遍。作业成本法的理论引入我国已有20多年，但即使是在大型企业中，应用比例也是不高的。　　 2001年，罗伯特·卡普兰开始与史蒂文·安德森合作。经过6年的努力，卡普兰将其倡导的产能成本算法和安德森的时间运算法加以整合，并针对传统作业成本法的缺点，逐步研究设计出一种崭新的作业成本法--估时作业成本法。该方法不但传承了传统作业成本法的诸多优点，而且大大简化了成本计算过程，并且该方法的应用环境跟企业规模的关系不大，使之在中小企业的实施成为可能。本文目的是通过对估时作业成本法理论介绍和应用案例分析，对我国中小制造企业提高成本管理水平提供解决思路。