近20多年来，国际政治、经济、贸易、金融和运输等领域发生了重大的变化，直接或间接地影响着海关的工作。传统的海关管理指导思想和模式，已远远不能适应形势的发展，政府和企业界要求海关改革的呼声，与日俱增。美国的海关顺应潮流，提出了建立现代海关制度的构想，并相应进行了不同程度的改革，建立起了美国现代海关制度。 为适应我国建立市场经济体制的要求，满足我国改革开放进一步扩大的需要，促进我国对外贸易日益发展和逐步与国际惯例和规则接轨，1994年的全国海关关长会议提出了建立现代海关制度的设想。1998年初，全国海关关长会议明确提出了海关改革和建设的两步走跨世纪发展战略：从1998年起，用5年时间，在全国海关中初步建立起现代海关制度的基本框架：然后再用5年左右的时间，到2010年前，建成比较完善的现代海关制度。 笔者认为，在这样的背景下，比较研究中美两国的现代海关制度具有一定的理论和现实意义。 本文通过对中美两国现代海关制度的分析、概述，得出了现代海关制度的共性，以及我国海关制度的不足，提出了我国现代海关制度的基本框架和任务。由于我国幅员辽阔，各地区经济发展很不平衡，若在全国全面铺开推进海关制度的改革不现实，而在我国改革开放的前沿和试验田——保税区先行进行现代海关制度的改革具有一定的可行性。因此本文就现代海关制度中重要的一项——监管制度在美国的自由贸易区和我国的保税区的不同，找出我国海关在对保税区的监管制度方面存在的问题，并对保税区的发展前景进行了理论和实践上的探讨。文章最后对我国加入WTO后，我国在立法方面怎样与国际接轨，适应全球经济一体化和自由贸易的需要，以建立和完善现代海关制度进行了深入地探讨，提出了如何修改和完善我国海关法律、法规的建议，并就执法和守法方面提出了一些具体的建议和对策。