对人的本质的追问,是哲学的基本内容之一,不同哲学家的回答也各不相同。古希腊将其归于自然,中世纪归为神性,近代则有感性主义和理性主义的分野,大体上都是在抽象地谈论人的本质。马克思对这一问题的回答与其哲学思想的发展紧密相连,最初以黑格尔哲学为基础讲人的理性自由本质,然后在费尔巴哈哲学意义上谈人的类本质,最后才在唯物史观视域中回到“现实的人”。正是这种复杂的思想经历,马克思对人的本质的阐释亦有多种维度,如理性自由、“自由的有意识的活动的”类特性、人的本质是“一切社会关系的总和”、“需要是人不断满足自身发展的本质”等等。其中个别表述虽然还带有黑格尔和费尔巴哈哲学的遗迹,但马克思不仅扬弃了他们的观点,而且改变了先前哲学的回答方式,不再将人的本质理解为固定不变的抽象规定,而是从多种角度去规定人的本质。正因为马克思从“现实的人”出发,将人的本质理解为在实践中不断生成的过程,才使人的本质理论真正成为科学。马克思的人的本质理论在当代仍然具有重要的理论价值和现实意义。只要我们不是执着于具体表述,而是立足于对历史唯物主义的整体性把握,就能够将人的本质正确地理解为实践基础上自然性、社会性和精神性的统一,从而超越“本质先于存在”和“存在先于本质”等等理论的局限,为科学的人学理论体系的建构奠定方法论基础。马克思的人的本质理论也能够使我们通过对人的本质的正确认识,处理好与人相关的复杂社会问题,推进国家治理现代化的进程,逐步为人的自由而全面的发展创造更好的条件。