中国改革开放以后,西部地区的经济已经发生了巨大的变化,虽然其经济总量与东部沿海地区相比有一定差距,但其经济发展速度却是有目共睹的——当然这得益于国家对西部地区政策的倾斜和支持,也得益于实施西部大开发战略所产生的联动效应。但无法忽视的是,在西部地区的经济发展过程中,政府扮演重要的角色。西部地区政府在经济发展中的重要性主要表现在其经济职能上:一方面,政府在推动西部地区经济发展进程中,宏观上起到指导、引导和调控的作用,提升政府经济职能对西部地区经济发展具有积极的促进作用;另一方面,西部地区在经济发展过程中又不可避免地会引起经济体中各部分、各利益群体之间的矛盾、冲突等一系列问题,这就需要政府拥有更有力、有效的能力来处理和协调。所以,研究西部地区政府经济职能有很强的现实意义和实践意义。对于政府经济职能的研究,理论界已经取得了丰硕的成果。但是笔者注意到,理论研究的成果大多集中在对于概念内涵及外延的论证层面。已经取得的理论是否具有共性及指导意义?有益的理论如何转化为实践中的指南?对于这两个问题的探讨还不多见。而这正是笔者写作的初衷及目的。本文采用定性分析与定量分析相结合、理论分析与实证研究相结合的方式,对西部地区政府经济职能作有针对性的研究,主要研究工具为因子分析法。文章首先对政府经济职能的内涵做探讨,再以此为逻辑起点,将政府经济职能看作一个有机整体,对这一整体的结构进行了分解探讨,归纳出政府经济职能的分层结构。接下来,文章以这一结构为框架,建立了实证研究模型,选取了西部地区100多个地级市作为样本,从20个指标层面对其进行考察。在实证研究过程中,因子分析法为本文的研究提供了很大帮助。借助这种分析方法,本文得以从繁杂的经济指标中提取出有益的共性要素,而这些要素是通过直观观察或定性分析无法得到的。最后,文章结合实证分析结果,对西部地区政府经济职能作了定性研究,发现了地方政府在经济职能方面存在的共性隐患,并有针对性地提出建议。至此,本文构建了一个基于实证研究的政府经济职能框架,取之于理论分析,验证于实践。