宪政文化源远流长,宪政思想可以追溯到古希腊,具体的宪法制度产生要晚一些,英国被视为宪法制度的最早发源地。宪政文化之于亚洲国家而言是“舶来品”,十九世纪中期才传入中国。中国和日本相邻而处,日本曾在很长一段时间里学习中国法律文化,受到中国传统文化影响十分深远。近代两国宪政文化发展差距增大,日本宪政文化在清末民初之时影响着中国宪政的发展。日本明治维新取得成功,1889年颁布了明治宪法。清政府直至20世纪初,才迫于国内外的压力宣布预备立宪,立宪从形式到内容都受到日本宪政文化的影响。然而,清廷始终不肯放弃封建专制制度和其统治地位,最终被辛亥革命的浪潮所颠覆。1912年1月1日,中华民国成立,以孙中山为代表的革命派主张民主共和制,《中华民国临时约法》的颁布正是这一宪政思想的体现。民初,中国政局动荡不安,政治的变革影响着宪政的发展。一方面,袁世凯任大总统以后,干涉立宪、聘请宪法顾问并借鉴日本宪法理论为其称帝提供法理基础,日本宪政文化在这一时期影响力增大;另一方面,随着留日法科学生的归国,他们有的在政府担任要职、有的在大学教授法律,也使得日本宪政文化继续影响着中国。日本宪政文化影响民初中国立宪的内容主要是在君主立宪制度、国家元首制度、预算制度和公民权利等方面。袁世凯政府之所以借鉴日本以上制度,为的是扩大总统权力,从而满足个人的政治野心。民初,日本宪政文化对中国的影响有着延续性和浓厚的功利色彩,对中国之后的宪政发展有一定的负面作用,宪法沦为争权夺利的工具,而不是控制国家权力和保障公民权利的利器。