1883至1885年爆发的中法战争,使清政府内部出现两种不同观点,一派主张同法国作战,认为国家通过洋务运动,自身经济、军事实力都比鸦片战争时期有所提高,不应再屈辱求和;一派主张同法国讲和,认为国家虽然通过洋务运动增强了国防力量,但同资本主义列强相比,还十分落后,同法国作战不可能取胜,不可力战。鉴于上述两种观点,清政府最高统治者左右不定,难于决策,于是决定进行两方面准备,一面派兵防御,一面寻求机会求和。中国部队在前线英勇抗法,取得一定胜利,但这些胜利同时也成为清政府同法国求和的砝码,这种策略正好被法国侵略者所利用。法国对清政府采取边战边和的政策,从而为法国占领越南北部,进一步深入中国西南腹地打下基础。清政府之所以最终采取以胜求和的政策,则是受到国内、国际各方面因素所制约。本文试图对主战派与主和派思想对这场战争的影响,以及清政府以胜求和等方面,作出客观分析,并给以客观的历史评价。