全文共分为引言和正文两大部分。引言部分简述选题缘起和论证视角。死亡是文学永恒的话题,人们对于死后世界——“冥府”的想象构成了生死观念的重要内容,它植根于一个民族文化积淀的深层,反过来又构成民族文化的重要组成部分,并对一个民族的文学创作有着重要的意义。明清时期,通俗小说创作出现了兴盛的局面,而神魔小说也在此时达到鼎盛阶段。作为鬼魉活动的主要场所,“冥府”几乎出现在全部的神魔小说中,形成了独特的“冥府”意象。而在当时,融合了佛教和道教理论的儒家思想成为社会的统治思想,这对明清神魔小说创作有着深刻的影响,可以说明清神魔小说中的冥府意象就是在明清时期三教合一的文化思潮中产生的。“冥府”这一意象一经产生就与作品本身融为一个有机整体,本论文以“冥府”为焦点来透视明清神魔小说创作,用专题研究的形式,结合社会学、历史学的研究方法努力探寻“冥府”在此类小说中独特的艺术功用,以及其在小说创作中的重要作用。正文共分为四大部分。第一部分界定“冥府”这一概念并梳理其演变轨迹。“冥府”大致与人死后灵魂会到地狱受审、等待轮回转世或受刑罚等观念有关。在不同时期各具时代特色的文化思潮影响下,人们对“冥府”有不同的理解。第二部分着重论述“冥府”在明清神魔小说中的基本面貌,梳理神魔小说中形成冥府意象的作品,解析冥府的组织机构和官僚设置,讨论冥府的地域设施及其职责。第三部分从探究冥府意象特点出发,挖掘其或宣扬伦理教化,或批判丑恶社会现象,或探寻人生出路的实质。第四部分重点解读“冥府”意象在明清神魔小说中所发挥的艺术功用,具体从刻画人物形象、推动故事情节发展、渲染故事气氛、晓谕创作主旨等方面进行论述,并研究其取得的卓越成就。