1892年,加拿大传教士马林建立的鼓楼医院是南京第一所西医医院。在中国近现代史上,作为教会医疗机构的鼓楼医院先后经历了马林医院时期、金陵大学鼓楼医院时期、日伪统治时期、战后时期以及新中国建立初期。从1892年建立至1951年收归国有,鼓楼医院在开展医务活动的同时,还“作为一种福利机构为社会提供服务”,在免费医疗、战时救护和公共卫生等社会服务领域发挥了重要作用。马林医院隶属于美国基督会,并接受美国教会的赠款。医院在这一时期开展了最早的慈善救济和战时救护,每年救助的贫困患者人数占医院收治病患的三分之一左右。1911年和1913年南京战乱时期,马林医院作为临时红十字会医院开展了难民救护。1914年,马林医院被美国教会所办的金陵大学收购,更名为金陵大学鼓楼医院,接受美以美会、南长老会、北长老会及基督会四个差会所组成的常任理事会的管理,继续开展社会服务,并加强与政府及各种机构的合作,开展病疫防治。1927年,鼓楼医院成立社会服务部,设立专职工作人员。在金陵女子文理学院社会工作系主任麦美波·E·莫斯曼小姐和金陵大学社会系教授李威斯·S·史密斯的领导下,社会服务部为贫困患者提供帮助,从更加专业的层面开展免费医疗、公共卫生、社会调查等服务活动。1937年12月至1938年2月,侵华日军南京大屠杀前后,由几名外籍人士留守的鼓楼医院作为当时南京安全区内唯一一家对平民开放的大型医院,在战时救护、难民收容及城市公共卫生事务中发挥了重要的社会服务功能,众多外籍医护人员的见证和记录也成为后来控诉日军南京暴行的重要证据。南京大屠杀事件过后,鼓楼医院之前撤离的医护人员纷纷回到医院,1939年初,社会服务部重新恢复工作,在日本高压政策下继续救助贫困患者和难民,加强与南京各社会救济机构的合作,拓展了服务范围和服务规模,他们的工作一直持续到1941年12月太平洋战争爆发。1942年至1945年间,日本同仁会占领鼓楼医院,并将医院更名为日本同仁会南京鼓楼医院。同仁医院在日本的控制下管理混乱、业务萧条,各项经营都以服务日本侵华战争为目标。但是这一时期,在日本宣抚医疗政策下,医院也开展了相关社会服务和病疫防治工作。1945年日本无条件投降后,金陵大学鼓楼医院复名,开展复员复建工作。社会服务部在这一时期得到长足发展,并在机构和制度上更为完善,在针对门诊病人、住院病人、病患家属、儿童等不同人群的社会救济方面形成了较为完善的服务体系,服务范围不断拓展,服务人群有明显增加；同时医院在公共卫生领域的服务也取得重要进展。1949年4月,南京解放后,鼓楼医院在人民政府领导下继续开展社会服务,为更多的普通大众提供服务。1951年6月,南京市人民政府以军管会的名义宣布接办鼓楼医院,将其更名为南京市人民鼓楼医院。鼓楼医院以传教布道为旗帜开展的社会服务事业也转变成为了人民政府管理之下服务于人民大众的事业。尽管教会医院最早是作为“福音的婢女”进入中国的,但其本身具有较强的慈善和服务性质,在天灾人祸、战争频发的近现代中国,发挥了重要的社会服务功能。从1892年到1951年的近六十年中,南京鼓楼医院作为教会医院开展的社会服务,在南京人民生命健康和公用卫生领域做出了重要贡献,保障了诸多底层人民的生命和生活。社会服务部的成立,大大推动了医疗社会服务工作的专业化进程,其所积累的经验对今天亦有重要的参考价值。