江州之贬是白居易一生中影响最大的变故。贬谪的真正原因是什么?它对白居易的人生思考、诗歌价值取向、诗歌风格究竟产生了哪些影响?这些影响对白居易后期文学创作及风格变化具有怎样的重要意义?这些问题都是值得深入研究的,这对把握白居易文学创作、文学风格的嬗变都具有重要意义。文章认为白居易贬谪的真正原因有三个:第一,白居易的主张与宰相及朝中许多大臣的政治主张背道而驰。第二,白居易曾经批判过的吐突承璀,成为最受宠信最有权势的宦官,严绶、王锷、李师道成为最强势的藩镇。第三,宪宗早已冷淡了白居易,这次为了承璀,也要将白居易赶出朝廷。通过对《与元九书》的重新阐释,作者认为白居易的出处观是“所守者道,所待者时”。江州之贬,促进了这一观念的形成与成熟。白诗的价值取向,江州之贬前,主要表现为美刺讽喻,突出诗歌的政治功能和社会功利。江州时期,主要表现为追求个体身心的自由自适。白诗的风格,由贬谪之前的切直变为江州时期的旷达。闲适诗经历了闲而逸——闲而适——闲而旷的演变历程。感伤诗、律诗风格嬗变的总体特征,一个是情感由外向性转向内倾化;一个是作品主题更为集中于表现谪居时期的各种情理,情感更为浓郁悲凉。在用字、意象创造、意境营构上都表现了这一新变。