苏州枕江倚湖、民殷物丰、人文荟萃、风光旖旎,唐代以降,长期是江南地区的经济与文化中心,也是江南旅游的必经之地。近代以来,苏州旅游虽因太平天国战争而遭受打击,但是战争过后,旅游活动逐渐复兴,加上民国时期旅游产业的兴起,至20世纪20-30年代,苏州旅游出现了相当程度的繁荣局面。近代以来苏州旅游活动的兴盛和旅游产业的兴起,导致了众多旅游文本的出现。这些旅游文本,大致可以分为旅游指南和游记两大类型。这些旅游文本不同程度上记述了苏州城市空间的变化,也透露出苏州城市想象的变迁,成为窥测近代苏州城市城市空间与城市想象的很好切入点。本文以旅游文本为中心,探讨近代苏州城市空间的变化,并立足于特定城市空间的旅游记录,探讨苏州城市想象的变迁。从苏州旅游文本的相关记录可以看出,近代交通工具的逐渐普及,使苏州原有的道路系统无法适应现代生活的需求,从而导致民国时期的苏州出现了大规模的辟门、筑路和桥梁拆建活动。这些变化带来了交通的便利,让城市不同区域间的联系更为紧密,城市的整体性加强。同时,新式交通工具的普及大大缩短了区域间移动的时间,使得城市空间被压缩,使得居民日常活动空间和旅游空间都有所扩大,城市的想象空间也随之扩展。观前街区的空间结构变化和观前旅游的兴起,较为集中地体现了近代苏州城市空间和城市想象的变化。观前周边道路的整修、新式建筑的出现和交通的便利,导致了苏州旅游线路的变化,使得“观前”成为近代苏州旅游的中心。“观前”成为外地游客感受苏州“天堂”印象的重要场所。观前街区汇聚的茶楼酒肆、菜馆小吃以及新式戏院,使游客感受到苏州娱乐消费“天堂”的一面;聚集于观前的众多民俗娱乐活动和流动混杂的人群,则展现了“天堂”的平民气息。地处姑苏城外、枫江之畔的寒山寺是近代苏州城市想象的另一重要承载者,如果说“观前”是游客感受苏州娱乐消费天堂的场所,寒山寺则是游客感受历史沧桑和家国情怀的场所;如果说“观前”更多展现苏州城市的日常性,寒山寺则充满了政治性。破败不堪的寒山寺在近代仍凭借张继的千古名句而继续被想象,使得前来的中国游者时常有“动人思古”之情,也让慕名而来的日本游客在鄙夷失望之余仍旧念念不忘。城市不仅是一个物质的存在,也是一种观念的存在,城市的形象在城市实体空间与居民和游客的体验的互动中存在和流衍。城市的不同实体空间,赋予居民与游客不同的想象意涵。近代苏州城市的变迁不仅包含城市实体空间的变迁,也包含城市想象的变迁。