语境是现代语言学中的一个热门的研究课题。语境,这一概念最早是由马林诺斯基提出的。其后,许多学者如弗斯、韩礼德、莱昂斯和海姆斯等都对语境进行过探讨和研究。但由于兴趣不同,研究的角度不同,各个语言学家对语境的理解也不尽相同。笔者在前人对语境问题研究的基础上,对语境的定义、分类、构成要素及语境在词语意义中的作用等一系列问题进行了回顾与探讨,并将语境分为语言语境和非语言语境两大类。语言语境指的是词汇语境和语法语境,即语言内部诸要素之间的关系;非语言语境包括情景语境和文化语境,研究的是语言外部诸要素对语言应用所产生的影响。 作为英语教学中的基础环节,英语的词汇教学历来受到教师的重视。扩大学生的词汇量,提高学生的阅读水平,培养学生的交际能力是词汇教学的一个重要方面。一个词的真正含义往往要通过具体的语境表达出来。这就要求我们要注意结合语境进行词汇教学,使学生掌握必要的语境知识,正确理解和使用词汇。但遗憾的是,由于缺乏语言环境,许多学校的英语教学都是以语法教学为中心,而忽视了语境在教学中的作用。以语法为中心的教学方法会使学生的英语学习变得枯燥乏味,而且往往是事倍功半。笔者认为由于语境对词语意义有着重要的影响和制约作用,将语境理论应用在英语词汇教学中,不仅能提高学生的学习兴趣,还能使学生更全面地把握词语的意义,而且也能提高学生用词和选词的能力,进而提高他们用英语进行交际的能力。