本文以晚清江苏知县李超琼为个案,考察地方知县对晚清不断涌现的新时局和新事物做何反应,并着重探讨相应反应背后的考虑和动机,即反应的由来。论文主体部分大体按照时间顺序分为四章。第一章勾画了李超琼在苏州候补前的人生经历,包括家庭出身、读书经历以及辽左的生活等,这些个人经历让李超琼对于官位非常看重。第二章涉及到李超琼候补以及溧阳作宰两个阶段。此间,李超琼凭借手中的人脉资源和充足银两,很快获得实缺,之后溧阳任上,李又因政绩突出,受到上官提拔,三年后升迁江苏首府首县,即元和县。第三章主要涵盖元和任与阳湖任两个阶段。这里,李超琼的仕途起初同样顺利,其政绩突出且多获嘉奖,官场人脉资源充足。但光绪十九年后,李超琼身患重病,不得不调任阳湖县以谋修整。之后更因李与苏省高层关系的恶化,官场人脉基本断裂,李也因之滞留阳湖县迟迟不能返任。此后,李超琼做了诸多尝试,以求改善仕途境遇,包括晋谒张之洞、捐过道班,但皆未走通。第四章包囊的时间段为光绪二十二年至二十四年李超琼调任江阴县前。此时,鉴于仕途的不顺以及以往仕途经历中对新事物能量的认识,李超琼开始大规模地介入到当时兴起的时务办理中,包括办报、书院改制、子女教育、外人交接等。此中,李超琼颇受欣赏,其或许有了一点趋新的形象。可见,类如李超琼这样的晚清地方小知县,虽然地位卑微,极不显眼。但在晚清的变局中,其对不断涌起的新时局和新事物有相当的认识,在时务办理中也有不少的参与。且尤为重要的是,趋新对李超琼来说,并非天然合理、天然需要,而是自有来由,这种来由即为仕途的考虑,简言之,趋新,或者时务办理,对李而言,大多只是一种晋身的阶梯。