实现各民族共同繁荣是中国民族理论与政策的基本目标,特别是在国家实施西部大开发战略、全面建设小康社会和构建社会主义和谐社会过程中,加快新疆少数民族地区经济发展,对于提高民族地区经济社会自主发展能力,实现新疆的稳定和发展具有重要的战略意义。沙湾县位于新疆天山北坡中段,是新疆东联西出大道上的重要驿站,地缘优势明显,是新疆具有代表性的少数民族县市之一,境内的金沟河镇、东湾镇、西戈壁镇、博尔通古乡、博尔通古牧场、牛圈子牧场等乡镇是少数民族集中聚居的民族乡镇。近年来,沙湾县依托自身的地缘优势,发展特色产业,探索出了一条西部边疆民族地区县域经济发展的道路,推动了各民族的共同进步,对新疆乃至整个西部民族地区都有一定启发和借鉴。对沙湾县依托地缘优势,发展特色经济的途径、模式及存在的问题做出评析,从中总结出一般规律和经验,以此为沙湾县以及以沙湾县为代表的少数民族地区县市带动民族乡镇快速发展,加快民族地区农牧民增收和经济转型提供便利,对民族地区实现和谐可持续发展和全面建设小康社会具有重要的现实意义。本文中,笔者在认真细致的调查研究的基础上,根据民族学和经济学的理论,特别是借鉴了地缘经济学有关理论方法,有针对性的分析了沙湾县地缘优势的具体表现和各民族乡镇经济发展中存在的问题及其原因。笔者认为沙湾县地缘优势的主要表现在区位优势、资源优势、后发优势、政策优势、地缘科技和人才优势等方面。沙湾县民族乡镇经济发展中主要存在着这样一些问题:产业结构不合理,龙头企业主导作用有待提高;城镇化发展缓慢;工业经济发展滞后;旅游产业和第三产业需要进一步提升;社会事业发展滞后于经济发展。沙湾县民族乡镇发展之所以落后于县域经济发展的大形势。因此,沙湾县依托地缘优势带动民族经济发展必须帮助少数民族群众树立正确的思想观念;调整经济结构;推进产业化经营;推进新型工业化;大力发展民族风情旅游;大力推进城镇化进程。