挽歌是一个有丰富内涵的文学样式。传统挽歌题材多样，直到十七世纪，挽歌的定义才逐渐缩小到悼念友人这一层面。众多诗人借这一文学样式传达友情，展现诗才，思考人生，极大地丰富了英国文学。　　 本文第一章简要概述挽歌传统的起源及发展，指出选择《黎西达斯》、《墓园挽歌》、《阿多尼斯》、《悼念集》、《德意志号的沉没》五首诗作为研究对象的原因，并在对国内外的挽歌研究做文献综述的基础上，指出本文的研究意义。　　 第二章主要内容是，挽歌是悼念友人的诗，伤感是挽歌的基调，但通过研究社会对悲伤的态度发现，有节制的悲伤才是理智的反应。通过阅读挽歌我们也会发现，友人离去带来的伤痛开没有随之加重，相反，读者得到极大的慰藉。本文作者发现挽歌诗人通过三种方式来转移悲伤。第一，理想化死者；第二，对死者的离去表示愤慨；第三，通过安乐之所(locusameonus)来转移悲伤。并认为，挽歌是从情感上解救人们免于悲伤的艺术形式。　　 第三章通过分析五首诗发现，从弥尔顿到霍普金斯的挽歌传统中贯穿着深深的宗教情节，并且带有柏拉图理式概念以及传统宁宙论人神相合思想的烙印。作者在不同程度上都表达了对永生的向往，寻求人性与神性的契合。由此可见，挽歌是从精神上挽救人们免于堕落的艺术形式。　　 第四章是结论部分，通过前几章对五首挽歌的研究，得出结论：从弥尔顿到霍普金斯的挽歌是一门拯救的艺术，在情感上减轻人们的悲痛，在精神上拯救人们的灵魂。两者是相辅相成的，精神上的拯救是情感上拯救的最高层次。同时指出，本文研究并未涉及现代及后现代挽歌。因为与拯救的艺术相比，现代和后现代挽歌可以归纳为放弃的艺术，关于它的研究就是另一话题了。