痛经是指妇女在经期及其前后,出现小腹或腰部疼痛,甚至痛及腰骶,每随月经周期而发。痛经一般于月经来潮前数小时开始疼痛,并逐步加重,可持续数小时或2—3天不等,常为下腹部和腰骶阵发性绞痛,可放射至阴部、肛门和上腹部,常伴恶心、呕吐、腹泻、尿频、头疼、紧张焦虑等症状,疼痛剧烈时,可出现面色苍白、四肢厥冷、手足冰凉、出冷汗、全身无力,甚至昏厥。痛经是妇科常见病、多发病之一。据全国抽样调查结果表明,痛经发病率为42%,其中重度痛经约占18%,临床以青年妇女多见。严重的影响了妇女的生活、学习和工作。为了保障女性的健康,解除广大妇女的痛苦,研究探讨既具有显著镇痛作用,又能彻底根除病因的特效治疗方法规律,是当今临床医家所关注研究的重要课题之一。综观近二十年来的有关文献报道,中药针灸治疗痛经有独特的经验和显著的疗效。尤其是针灸疗法在痛经的治疗上体现了一定的优势,不仅有即时效应,且能预防疼痛发作,中药治疗痛经的优势在于整体辨证论治以治本。本文内容分为三部分。第一部分首先概述了古代文献对痛经病症的认识,首先从中医的角度对痛经相关的生理基础和病因病机进行概述;其次介绍了古代对治疗痛经针刺和中药的应用,并给予评述。第二部分是本文的主要内容,重点概述现代文献对痛经病症的研究。阐明现代文献对痛经辨证分型的情况,并用大量的篇幅分别重点介绍针刺、中药、针药并用治疗痛经的概况,并总结提炼出每一种疗法的特点与规律。最后附上治疗痛经的其他疗法,如耳穴、穴位贴敷、穴位注射等。第三部分笔者对针药治疗痛经的总结评述,其中包括特点规律、时机疗程、调护方法和对研究本病的展望。