在古希腊哲学中，从泰勒斯，阿那克西曼德、阿那克西美尼、赫拉克利特到恩培多克勒，阿那克萨戈拉，再到德谟克利特和伊壁鸠鲁都对始基问题作出了物质性的阐释，但本文独选中泰勒斯所提出的“水是万物的始基”这一命题进行了探讨。这不仅仅是因为泰勒斯作为西方哲学第一人，也是米利都学派的创始人，又被奉为西方哲学的始祖--罗素在《西方哲学史》中说：“每本哲学史教科书所提到的第一件事都是哲学始于泰勒斯，泰勒斯说万物是由水做成的。”而且还因为泰勒斯的“水是始基”是对神话世界观的否定，标示着哲学的诞生。本文以“泰勒斯为什么以水而不以其它物质作为始基”为切入点，首先对“始基”的涵义做出哲学定义，从而进一步说明了神话思维向理性思维的转化。并以此一命题探讨出了人的主体性的觉醒及理性思维的诞生的意义。 本文除引论和结论部分共分为五个章节。 第一章主要为“始基”的涵义做出哲学定义，即“万物都由它构成，开始由它产生，最后又化为它”，常常被用来指谓“本体”，意为“万物本原”。并在第二节中，紧接着简述自泰勒斯以后的哲学家们对于“始基”的解释，如阿那克西曼德的“无限”，阿那克西美尼的“气”，毕达哥拉斯学派的“数”，赫拉克利特的“火”，培恩多克勒的“四根”（水、火、气、土），阿那克萨戈拉的“种子”，德谟克利特的“原子”等等。我们发现，以上先哲们所提出来作为“始基”的概念都沿袭了泰勒斯对经验世界多样性之统一性的追求和对世界万物“变化”之终级根据的解释，是人类从神话思维向哲学思维提升和跃迁的关键一环，从而被哲学史家视为哲学产生的证据。 第二章对泰勒斯为什么以水而不以其它物质做为万物的本原做出了阐释。泰勒斯认为一切特质的滋养质都是潮湿的，纵是热的也可以藉湿而发，至于动物的生活更是不可须臾离开水，并且一切物件的种子无不含有湿性，遂得其结论“水是万物的始基”。不但如此，本文还客观的从古希腊的自然地理环境，包括地理结构、气候条件、作物生长等方面进行了解释。认为以上所及促使了泰勒斯把与人生存息息相关的“水”自然而然地作为世界的本原。没有水，就没有人的存在。 第三章主要讲泰勒斯“水是始基”与古希腊神话之间密不可分的关系及其本质上差异。我们知道，在泰勒斯以前，人们的精神生活可以说处神话时代。人们认为世界的本原是人格化的神。而此时，而泰勒斯“水是始基”的思想以客观自然为对象，把世界的本体和原因看作物质本身，不用幻想的方式来认识世界，不用神来解释自然，而用自然来解释和认识自然，用存在着的事物来解释存在物，而不是把它加以神化。在神话时代，这无疑是具有划时代意义的进步和转折。并且标示了人的主体意识的觉醒，更标示着人的思维方式在当时的环境下发生了根本性的转变，到神话思维向理性思维的过渡。这在接下来的章节中分别有提到。